李正清忍不住动了恻隐之心，劝邹氏道：“咱们总有用得着哥嫂的一天，反正屋子多，叫他们住下吧！”

邹氏跳脚说：“养家糊口的时候，不见你的人影！日子好过了，你又蹦出来指手画脚。”

李正清被激得脸庞紫涨，嘴巴张着，半天说不出话来。

好言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。

邹氏话出了口，也后悔起来，忙补救道：“他爹，我——”

“我没资格指手画脚，你想怎么办，就斟酌着办吧。”李正清紫涨着脸，僵硬地向仪门内走。

“他爹——”邹氏又喊了一声。

蔺氏忍不住要笑，咬着嘴唇，劝邹氏说：“弟妹，二弟眼瞅着要做官的人了，你怎么能这样对他大呼小叫的？”

“他做官？呵，除非到猴年马月。”邹氏又说。

李正白嗔道：“你这妇人，竟然诅咒自家男人，我二弟考了第八名，怎么就到猴年马月才能做官？”

“……大哥，你这话，听谁说的？”邹氏被自己撒出来的谎话吓住了。

李正白笑道：“这么大的事，谁不知道？弟妹还想瞒我——弟妹，你说，我们一家住在哪好？”踮起脚向后院里看，看见那一层层的屋舍，那寒冬中青翠的绿，就心潮澎湃地憧憬起未来。

“谁答应叫你们住下了？”邹氏嘴硬了一句，可终究败给了李正白一家的厚脸皮，没好气地手向西边一指，“那边的倒座房收拾三间出来，爱住不住！”

蔺氏说：“弟妹！你后头那么多的屋子白空着……”

“哪有什么屋子？连蕙娘三姊妹都挤在三间屋里呢。不乐意住，就给我滚出去！”邹氏气得肺都要炸了。

蔺氏脸向下一耷拉，掐着腰要和邹氏吵上两句。

李正白亲善地劝他内人：“你少说两句，就那倒座房也比咱在外头租的屋子强！咱是来替二弟、二弟妹当家帮忙的，不是来添乱的！”

“我还没死呢！几时轮到你当家？”邹氏恨恨地吐出一口气，想到李正清也在生她的气，就憋着一口气，去花园里哄李正清。

隔着一堵墙，赵家宅子内，林三对赵二老爷说：“老爷，那李家虽然穷，但也有些来头。他家和两淮节度使陶家，是亲戚。”

“那个绰号江南王的陶家？”赵二老爷捧着茶盏，怔怔地看着外面纷飞的鹅毛大雪，“不会，陶家绝对没有这种穷亲戚。”

“老爷，曹秀儿看得真真的，他家大姑娘、三姑娘少调失教的，就那个二姑娘，斯斯文文的，比乔家、郑家的姑娘强得多呢。这位二姑娘，就是陶家老太太亲手养大的。还有，那个李正清，考了江南省乡试第八名，现现成成的官胚子！况且他身后，还有一堆的江南举子……文人那张嘴，可轻易不能得罪呀！不如，咱让他两分？”

“笑话！在这杏花巷子里，我赵颁让过谁？”赵二老爷猛地将碗中热茶泼向墙根下跑来的玳瑁猫，那猫儿喵呜一声窜开。

林三猜度着赵颁是先前太过跋扈，这会子下不了台，稍稍踌躇后，小声地说：“老爷，小的有一个妙计。”

“说。”

林三猫着腰，含笑说：“老爷，咱快快地打发人送酒菜过去，和那李家亲近往来。再对外头放出话，说这李家，是跟老爷一起合伙算计那王家，叫王家平白赔了五百两银子。”

“拿纸棺材糊人，能骗过谁？”赵颁将茶盅重重地磕在窗台上。

林三说：“老爷，咱家的买卖越做越大，已在江南立了两个庄子。要是能和陶家结交上，这以后去江南做买卖，多便宜呀。咱家的简哥儿、筠哥儿，也该说亲了。”

茶盅砰砰地磕在窗台上，赵颁沉吟半响，桀骜地一笑，“罢了，就饶那死穷酸一回。叫太太打发人，给隔壁送去一桌整齐的酒席。”

“是。”林三出了赵颁书房，打发个小厮去给赵二太太传话，又向赵家门外走。

小厮来顺问：“三叔，要打发纸糊铺子给新来的送花圈、纸人吗？”

林三啪地一巴掌扇在小厮后脑勺上，“送什么花圈？触了李家霉头，看老爷怎么罚你。”

“二老爷的意思是……”

“来顺，我问你，赵字倒过来，怎么读？”林三摇了摇头，卖弄地说：“这做人呀，千万不能把话说尽了，不然，就是打自己个耳光。”

“林三，赵二老爷怎么说？”银杏树下，冒着纷飞的大雪一群人在等消息。

林三走路出来，背着手，卖了半天关子，才说：“二太太叫人打发一桌酒席，给李家暖房。”

打听消息的人，哄地一声散开，各自回了自己的主人家。同住杏花巷的郑家、乔家看赵家这般行事，唯恐落于人后，也忙忙地打发人准备酒菜给李家送去。