陶纵笑道：“姨妈怎么像是在撵我走呢？还有两位表妹呢？怎么不请来见一见？”

邹氏干巴巴地道：“她们病的病，伤的伤……等以后再见吧。”

“要不要请太医来瞧一瞧？”

“不用，我们家对过，就住着一位太医呢。”邹氏赶紧地截住陶纵的话，又赔笑看向赵筠，“筠哥儿，有道是远亲不如近邻，劳烦你替我们照应着。”

“太太太客气了，纵哥儿，请。”赵筠被邹氏忐忑不安的神情，勾起满心疑窦。

陶纵来之前，以为敢撒出弥天大谎的人家，必定有一个巧舌如簧、惯会阿谀奉承的主妇，没成想邹氏这般的老实，也不为难她，当即在赵筠引领下走向门外。

“弟妹，你这样行事，迟早会把我们李家的亲戚都断绝了！你瞧，人家拿了多少厚礼过来？你连一杯茶都不叫人家坐下吃，就把人家打发到外院去了。”蔺氏的手指在条案下的八仙桌上弹了弹，这一张桌子上堆满了五颜六色的锦盒。

邹氏正烦着呢，没好气地道：“嫂子，这是我邹家的亲戚。没听见吗？纵哥儿喊的是姨妈。”

蔺氏一噎，“都是一家子人，弟妹，你划那么清楚干什么？”

“不划清楚，隔天给人家回礼时，哪里给我凑份子，回人家的礼？”

“有贵客来，我不跟你吵嘴。”蔺氏忍着一口恶气，反复安抚自己莫跟邹氏一般见识，待要走，一时又舍不得走，拉着红豆在椅子上坐下，语重心长地道，“红豆，不看僧面看佛面，念在你大伯的面上，你好歹替你荣喜哥……还有钱程姐夫在纵哥儿跟前说几句好话，叫他们两个替纵哥儿当差去。”

“嫂子，你这是什么话？”邹氏一巴掌拍在八仙桌上，炸毛的母狮般瞪着蔺氏，“她一个女孩子家，哪好和别人家的哥儿说话？更何况，还是替自家堂兄、堂姐夫说情？”

蔺氏眯缝着眼，啧啧地道：“弟妹，你好大的气势！我问你，我的话哪一个字有毛病？他陶家那样的富贵人家，手指缝里漏一漏都够咱们过一年的。叫荣喜、钱程跟着纵哥儿，他兄弟两个得了纵哥儿的器重，将来也能帮扶、提契红豆不是？”

“你这话什么意思？红豆有她爹、她兄弟在，用得着荣喜、钱程帮扶？”邹氏火冒三丈，蔺氏忍辱负重，“弟妹，你不要狗咬吕洞宾，不识好人心！能攀上陶家，是红豆几辈子修来的造化……”

“闭上你的臭嘴！别以为我不知道，宋家就是你招惹过来的！不是你，我家也没眼前这场祸事！”邹氏虽没什么凭证，但心底已模模糊糊地有了个疑影。这会子听蔺氏不识好歹，要把红豆往火坑里推，登时就急了眼。

蔺氏瞠目结舌地道：“弟妹，你不要血口喷人？那宋家怎么就是我招惹过来的？”

红豆站在一旁，听这对妯娌又吵了起来，说一声“娘，纵哥儿说这些都是我用惯了的东西，那就叫绣鸾、绣凤帮着榆钱，替我把东西拿回抱厦房了。”

绣鸾、绣凤见主人家不遮不掩地吵架斗嘴，慌得手脚没地放，赶紧帮着榆钱捧起八仙桌上的锦盒，就向外头躲。

笙箫管弦声已在赵家院落里响起，莺啼婉转声中，蕙娘、蘅姑两个结伴进了抱厦房，见红豆坐在炕上，就和她一同坐着，看榆钱一个个地打开锦盒，展示里面的物件。

“二姐姐，那个纵哥儿……”蘅姑待要说话，被蕙娘在臂膀上拍了一下，警惕地瞄了一眼榆钱，吞吞吐吐地说，“他怎么会找上门来？”

“冲着爹来的。”红豆把远山买来的珠儿线，一股股地在炕桌上码好。

蘅姑不信，嗤了一声：“你骗谁？定是他瞧你好——”

“风怎么不闪你的舌头呢？”蕙娘嗔了蘅姑一眼，又防备地望着榆钱。

榆钱识趣地福了福身，待要走，红豆道：“你把那青玉冻的砚台收拾出来，给荣安送去。”手上利落地打着络子，含笑道：“我骗你们干什么？当真是冲着爹来的。你们不知道，爹的名声现在大着呢。你们忘了郑太医说的吗？现在赌坊里都在赌爹能中第几名呢。”

“当真？”蘅姑虽不敢置信，但很乐意听见这话，眉飞色舞地说：“既然这么着，那大姐姐、二姐姐，咱们三个就攒钱，买爹名落孙山。”

蕙娘噗嗤一声笑了，“你真是生财有道！只是爹听说了，就算你挣了千儿八万，爹也要把你扫地出门。”

“瞒着他，不就是了。”蘅姑越想越觉得这主意好。

榆钱待要笑，又不敢笑，瞅见窗户边露出一点影子，就忙说：“是谁来了？红蕖还是绿萼？”

那潜藏在窗户边的身影晃动了一下，继而现出身形来，她一开口，红豆姊妹三个就知道是赵二老爷的侍妾花姨娘。