李牧叹了口气，看来公主已经决定了。

“殿下，你准备怎么说服突厥人？“

“开通商道，压制契丹。”

“压制契丹？殿下，你要联合突厥？”

公主微笑道，”等皇弟登上皇位之后。“

“那这与联合契丹有什么区别？”

“李将军，”暮北端正地靠着椅背坐着，“这不一样。其一，时机不同。其二，”她抬头看了看杜若，后者正温和地笑着，“同样是和外族联合，我和杜先生去谈，总好过皇帝的人去谈。”

现在北方防线重建不久，突厥自正元七年九原一战之后忙于收拾契丹，再未南下。九原和云中的守军是否经得起考验还不能确定。现在与契丹联合，若契丹背信弃义，出关与契丹一同作战的守军能不能及时应变也要画个问号。而在关内，虽然许多流民在九原大捷之后都回到了北方，流民之祸已经大大缓解，但谁都无法保证，如果九原防线再出问题，他们不会再次南下。等皇子回到关内登基称帝，朝中大臣必然会建议他先休养生息，恢复民生，等到北方防线彻底稳固，再向突厥履行压制契丹之诺。在此之前，魏与突厥开通商道，允许他们到边境易货来换粮食、工具和别的商品，双方便免去了连年战争之苦。

“怎么看都是对我们更有利。殿下，突厥人真的会答应吗？他们背叛我们怎么办？”

“李将军，阿史那赫蓝知道他不再能轻易攻入雁门关内，也知道我们没有实力出关消灭鹰师主力。如我们双方作战，只会给契丹带来可乘之机。而让契丹抓住机会的后果，”公主歪着头，“想必那位突厥大将军已经知道了。”

她换了个姿势，“突厥背不背叛我们都没关系。经过几年修养，我们的边防已经足够稳固，并不忌惮他们来犯。更何况还有商道。商道带来的好处是持续的，而一年一年南下用武力抢夺只能解燃眉之急。突厥人也许野蛮，但并非不懂这个道理。”

李牧没有更多要问的了，公主已经想到了所有情况。他能做的，就是守好北方等他们回来。

正元九年春，阿史那赫蓝的鹰师已经在突厥东境守了一年多。契丹一直在边界附近伺机而动，鹰师根本走不开。

正元九年三月，暮北和杜若从九原城东出了城。没有人知道公主离开了。那个叫小兕的姑娘很聪明，并没有多问什么。

出发的时候，暮北想了想，还是带上了清岳请人帮她打的剑和娘留下来的匕首。这是她平生第一次离开关内，她看着雁门关外的漫漫黄沙，难掩心中的兴奋和激动。

清岳，我终于来到这里了。

杜若坐在车夫的位置，手里拉着马的缰绳。暮北在他旁边不停地东张西望。

“杜先生，我们要多久才能到突厥牙帐？“

“如果李牧画的地图没错，一个月应该能到了。”

“一个月？”暮北很失望，她本以为会更快。

“殿下，这么远的路程，连鹰师都要走半月。我们只有这辆破车，一个月已经很快了。”杜若笑了起来，“还不算遇上风沙耽搁的时间。”

暮北重重地靠在车门上，肩膀深处传来隐隐的疼痛，她才想起来自己的伤还没好全。”杜先生，要是没有那些书，我们还能走得再快一点。”离开九原的时候，杜若把他的那一堆书都搬到了车上，又扔了一把很钝的剑进去，剩下的除了几身换洗的衣服，什么也没带。

杜若听了只是笑。

实际上他们确实被风沙耽误了不少时间，有时候甚至要在原地等一天，等风沙停了才能继续往前走。暮北躲在杜若找到的遮蔽处等得无聊的时候，开始把他那些书翻出来看。她自小就喜欢书，也看了很多。但自从离开武陵，她一直没有机会，也没有耐心再翻那些书，尽管杜若为了减轻她的忧虑经常借给她。

除了看书，她也终于有闲心去问杜若一些清岳以前的事。她和清岳的定亲时候，他已经是京城无人不知的沈将军。她想知道更多，而没有人会比他的老师了解得更清楚。

杜若说了很多，清岳十多岁的时候如何温文尔雅，如何比同时作为他朋友和同学的另一个少年更加出色，如何默不作声地与他的显赫家世为他决定的命运对抗。讲到十五岁的清岳驾着马车穿过朱雀大街，长安城的姑娘们纷纷把花扔向他，只为搏他惊鸿一瞥，杜若故意停下来，他以为暮北会嫉妒，但她只是平静地听着，甚至催他接着说下去。

杜若也说了些清岳家的事，包括清岳的父母，长公主魏婉君和兵部尚书沈芳堪称传奇的爱情。那时候沈大人远未至尚书一职，只是兵部的一个小吏，在跟随时任尚书被老皇帝，也就是先帝的父皇召入宫中商讨北方边防的时候，与陪在老皇帝身边的长公主一见钟情。不久，长公主便向父皇提出要下嫁沈芳。但沈芳出身低微，入朝做官全靠寒窗苦读。老皇帝一开始强烈反对，甚至将沈芳从长安远调到九原。长公主自此开始了和自己的父皇长达两年的冷战，期间，老皇帝数次想为长公主安排婚事，都被她拒绝了。直到沈芳有一次随九原大将军回京述职，长公主私自出宫，找到沈芳嫁给了他。老皇帝得知此事，再想反对已经晚了，只好将沈芳从九原调回长安，等原来的兵部尚书上了年纪，辞官回乡，又将沈芳提拔到尚书的位置。