我由是对他又多了一份敬意。

此后几日都大概如此，我预感潞城许家之事非常急迫，不敢耽搁，和九枝一刻不停赶路，累了便趁空闲抓紧研习我爹要教我的那些术法，慢慢也掌握了不少。

九枝读书比我快得多，他那本他不消多久便读完了，就静静地坐在一旁看我写画练习。

一日他沉思许久，忽取过纸笔，写了行字：“娘子，日后若有人问我是从哪里来的，我该如何作答？”

我头也不抬。“你又不会说话，笑就行了，我来替你解释。”

“……”九枝点点头。

不过他倒提醒了我。下山前，我娘亲嘱咐我，除非万不得已，否则不要教任何人知道九枝是妖，我自己一个捉妖怪的，身边跟着个妖怪，很难说清。

但我也不想说九枝是我夫君，这如何是好？

对了，不如就说他是报恩来的吧。

就说他四下云游，从俱无山下过，遇了危险，我和我爹娘救了他，他为了报恩，就从了我了，现在跟着我走南闯北，做我的小跟班。

哎呀我也太聪慧了！

虽然这“无以为报以身相许”之事，从来只有女子会做的，哪有男人这样做。

但这样一说倒也有趣，况且又不算错，毕竟我娘亲不给他浇水，九枝也化不了人形。

于是我心里也踏实了。

这样日夜兼程，五日后，我和九枝终于到了潞城。

潞城比我家山下的镇子大许多，至少它有城墙，有四面城门，城门外还有兵士盘查来往之人。

给盘查的兵士看了符节，顺便问了问许家所在，领头的兵士听到许家这两个字，突然紧张起来。

“你们是许家什么人？”他问。

“是……故友。”我随口说。

“故友？”兵士上下打量了一阵我和九枝，“哟，那你们可赶紧去吧，去得晚了，怕是就见不到咯。”

这又是从何说起？

但我也懒得同他废话。他还了我符节，给我指了指路，我又带着九枝往城内赶。

据说这城在本朝只是座不起眼的小城，可毕竟好过一个镇子，城里井井有条，人看上去也整齐些，只是我无心细细打量。许家在城东，似是城内富足之地，但快到时我心头一紧，感到周遭气氛不太对。

九枝也感到了。他拉了我衣袖一下，示意我多加小心。

我点点头，没说话。靠近许家，发现左右邻舍已经搬空，一片萧索之象，看样子还是匆匆搬走的。

许家是个不小的院落，竟然也门户洞开，只能隐约察知院内还有人居住。

我扶着许家大门，探头看看，院里生满荒草，似乎久未有人打理。

“有人吗？”我大声问。

等一等，又接一句：“我是俱无山李家的！”

正对院门的堂屋里，很快传出一阵细密的脚步声，少顷，一个衣衫不整的男子从屋内冲出，眼窝深陷，还未见到我就连声高喊：“先生可是来了！”

他应是太慌乱了，竟未听出我是女声，出了门看见我，愣在当场。

“姑娘是？”他问。

二

“我是李修德的女儿。”我说。

不消说，对面该就是许家当家了。他神情困顿，盯我半天才反应过来。“你是有灵吧？”他勉强笑笑，“家父和令尊早年通信时，提到过你。”

“那令尊……”他越过我向门外看，好像我爹就躲在我后头一样。

“啊，我爹他来不了，”我说，“他……腿脚不便，下不了山，只叫我来的。”

“可是……”许家当家脸上略过一丝失望神色，“姑娘如何能……”

“我爹把一身本事全传给我了，我来也是一样的。”我唬他。

九枝斜睨我一眼。我暗暗踩他一脚，让他别说话。

不然怎么办，总不能告诉许家当家，我一共才学了三四天吧？

许家当家还是将信将疑，但我都已经来了，断不可能再叫我回去，于是他面上有了些光彩，把我往院内迎。“快快进屋，”他说，“旅途劳顿，姑娘应该也累了。”

我和九枝一齐向里走，他这才发觉九枝的存在。“这位又是？”他问。

“他是我爹娘救下的男子，算半个徒弟，”我已在心里练过几遍，这套说辞说出来毫不脸红，“现在跟着我，给我帮忙的。”

九枝气度不凡，还带些神秘，许家当家这次倒是毫不迟疑就信了。“原来是李先生的徒弟，是我怠慢了，看兄台的举止，一定学有大成吧？”

九枝面带尴尬。我强忍着没翻个白眼，只管走进堂屋内。

堂屋内和院落里几乎一样破败，不知有多久没打扫过，我刚一跨过门槛，眼角瞥见不远处有动静，看过去只来得及看到一位女子，怀抱一个孩子，躲在另一扇门后瞧我。