离开这两户人家，我又去了秋家。

可我没见到人，只看见两扇紧闭的大门。

隔壁邻人说，秋家已搬走很久了。自张伯远入了内阁，早年间张家提亲织锦，被秋家逐出门的事，遭人翻出来议论，对这家人冷嘲热讽，不堪其扰，秋家便举家搬去了平州以东的苍州，距今已月余。

张家倒是彻底扬眉吐气。来时路上，我见到一栋宏伟大宅，像是新建不久，问了旁人才知道，这是张伯远位极人臣后，城守牵头，为张家父母盖的。

意欲如何，当然不用说。

据说此次平州府派兵极快，也是因为张家父母住在这里，不敢怠慢。

两相对比，我忽然觉得很讽刺。

重情的女儿家饱受苦难，薄情的郎君却平步青云，一朝显赫。下山来所见，比比都是。难怪我私塾里的先生要我多念书、寻个好营生，他一定也懂的。

心里不舒服，离了秋家不知该去哪，正发愁，就看见如慧和尚从远处走过来。

他也瞧见我了，但假装没看见，低下头就要折返。

“如慧！”我大喝一声，几步跑过去。

和尚无法，只好做出一副才发现我的样子。“有灵姑娘，你醒了。”他讪笑着说。

“和尚躲我呢？”我问他，“我早就醒了，你不去看我？”

“不不，没有，”如慧说，“贫僧近日……忙于超度之事……实在找不到时间。”

“你少来，”我一下戳穿他，“元卿都和我说了，超度昨日就结束了，你就是在躲我。”

“我……”

“怎么，答应我的事，又后悔了？”我揶揄他，“至于吗，我又不是官府的人，只是好奇你看着大慈大悲，却如何犯下杀孽，我还能抓你投官不成？”

如慧面色尴尬。“贫僧不是不愿说，只是……”

“只是什么？”

沉默半晌，和尚叹口气。他带我和九枝走入一户荒掉的人家，在破败的院子边坐下。

“也罢，”他说，“身为出家人，该当一言九鼎，便告诉你吧。”

十年前。

那时候的如慧还不是和尚，他叫方无鸿，家在唐州，离这里很远的东北方，紧靠着隔开北人和大嬴的渔江。

家里两个孩子，他是大哥，另有个小他两岁的妹妹，名唤莺巧。

方无鸿二十岁那年，莺巧出嫁，嫁去了邻城一户人家。是方家一门远房亲戚做的媒，说那家男人脾气好，会照顾人，万里挑一的好郎君。

无鸿不舍，但女大当嫁，何况那家给了很多礼金，方家穷困，方父方母说，有这笔钱，就能给无鸿娶个妻子，家里香火，便不会断了。

莺巧嫁过去一年，给家里来了封信，言说自己过得顺遂，家人勿念。

可无鸿隐约放心不下，找个由头，去了那边城里看她。

起初，那家人推说莺巧生病，不给他见。无鸿等了几日，也没见莺巧病好，更没见那家府上有郎中出入，愈发生疑。

他少时习武，有些身手，便趁夜潜进府邸，找到了妹妹。

眼见的，却是遍体鳞伤的莺巧。

原来那家男人好酒，醉了便性子大变，稍有不快，便对莺巧拳打脚踢，婚后又迷上花坊，莺巧若劝阻，少不来又换一顿打。

那家人都看在眼里，只是言语上劝一劝，反倒说莺巧上门一年有余，肚子里没个动静，受气挨打也是活该。

周围管得严苛，莺巧又怕父母哥哥担忧，由是从不曾提过。

直到无鸿来这里前几日，那家男人又在花坊享乐一夜，喝得醉醺醺回家，莺巧心有不快，顶了两句嘴，男人起了暴戾，竟把莺巧捆了，吊在房里打。

这一打，就打了半个时辰，谁也劝不住，也没人当真要劝，后来莺巧昏了过去，家里人怕出事，才把男人拦下来。

无鸿大怒，要出去找那家人理论，被莺巧死死拉住。

莺巧说，男子打妻子，都是见怪不怪的，反而若是他们怪罪起来，休了莺巧，方家全家都要丢脸。且无鸿今日帮她出气，等无鸿走了，男人恼羞起来，变本加厉，又该怎么办。

她道男人平素不喝酒时，对她还是关照有加，日后改了就好了，尤其如果她怀了身孕，有了他的孩子，男人总归会收敛。

无鸿无奈，只好先行归家，进家后立时和父母商议，断了这门婚事，将莺巧接回来。

没料却被他父母一通臭骂，说他做哥哥的不懂事，已出嫁的女子，便是夫家的人了，何况那男人家给了那么多礼金，莺巧又迟迟不怀身孕，自然打也打得骂也骂得，哪有娘家插手的道理。

无鸿见劝说不了父母，便暗地里盘算，将家中的礼金偷出来，退到那男人家，换回莺巧，如若那家人不肯，他就找个夜里，把莺巧偷带走，大不了兄妹一起远远逃掉，不再回唐州。