那老人再也无法忍受他的胡言乱语，暴跳骂道：“忤逆——”

这再而三的罪名并未打断扶桑的陈述，他继续道：“但我不这么认为，昭彰视东君为守护神，东君代表着公正、仁慈、宽恕，代表着光明和新生，代表着一切的希望，我们所供奉的是这样的神明，我们所信仰的是这样的天道。”

听他反复提及“东君”，常恒牵起嘴角，扯出一个冷笑。

“……所以我们作为神的代行者，所应该做的，不是滥用神明赋予我们的权力，去统治、去享受、去排除异己，行过度的杀戮或者罪及子孙的惩戒，以此满足自己的欲望，这是在亵渎神的恩赐！”

“头顶圣光的人，才能永远将影子踩在脚下；太阳统罩的国度，不应该存在这些愚昧的仇恨和对无辜者的施暴。”

右首老人面色紫红，欲要再度开口。

左二的长老却先他一步，起身肃穆道：“扶桑，你可知，你口口声声称呼的罪孽，是我们先祖世世代代积累下的基业？只有铁腕才能树立权威、捍卫强权！而对敌人的同情，无异于对自己的残忍！你又晓不晓得，你说的累及子孙的惩罚，乃是东君的生母羲和公主当年亲自欶下的谕令？你只看见那些战俘、那些常氏女、还有祝家那些谋逆者的可怜，可你想没想过——如果没有羲和公主，如果没有你所谓的那些排异，祭殿就不会有今天这样的地位和权力！你也可能沦作他们这样被生杀予夺的下场！你又想没想过，你今天所坐享的一切，全部都是你刚才所否定的东西奠定的？”

他每一问过后，扶桑玉石样坚硬的神色都逐渐肉眼可见地裂隙，露出其中苍白的内质。

又有一位长老起身道：“大祭司，自断双手者，与废人何异？”他沟壑纵横的陈皮宛如铜墙铁盾，即便在微不可察地抽搐，亦显出坚不可溃的顽固。

他又放缓声调，徐徐劝导道：“扶桑啊，你的初衷固然是好的，可善良用错了地方，就等于软弱和愚蠢，你明白吗？”

扶桑的脸色愈发苍白，他紧紧抿着嘴唇，一言不发。

见状，几个长老同时松了口气，右首的长老也面色缓和，坐回到银椅上。

就在常恒也以为扶桑将要让步时，他才再度开口：

“我出生之前，父亲便献身自焚于求雨祭中。呱呱落地时，母亲又因为生下我和妞妞而被赐死。我从未见过我的父母，不清楚他们的相貌、为人。但有时也难免会想象，如果没有这些血腥、残酷的制度，那么我和妞妞，是否也能成长于他们的膝下？”

“那些被祭的战俘，也曾是他人的骨肉至亲，因为国家间的战争，被掳至此，受尽凌辱后还要被割下头颅、入水翻煮。战争固然不可避免，但把这样刻毒的仇恨献给东君，真的能得到他的认同吗？”

“无论常氏子孙的先祖犯下过怎样不可饶恕的大错，他们本身又何其无辜？”

“而祝家子纵然可能怀有异心，但他们也确实曾为昭彰浴血奋战，只是因为立场的不同，为了所谓的斩草除根，就要诬陷祝子梧通敌卖国，处死他那样一个为了保家卫国而家破人亡的战士，这样的行径，恕我不能够苟同。”

“可即便是以这样多无辜者的血泪换回的强权，也终究有难以支撑的一天。我常常想，这种假象能被粉饰多久呢？实际上，在连续二十多年里的拜日祭上，东君再未为我们降下任何神谕，国之祭司，沟通神人，可我们业已失去了神明所赋予的特权。就算我们能再欺瞒住世人几年、甚至几十年，我们被神遗弃的事实也无可逃避。”

大殿之上，落针可闻，只有扶桑的声音还在娓娓低徊：“……在外强而中干的情况下，还要自相鱼肉、抱残守缺，我不知道这样的昭彰还能不能安然地度过下一场、下下一场考验……”

长久的静默过后，始终未置一词的左首长老突然开口，道：“十七年了啊！”他这话就像是一声太息，叹去了无数悲欢离合。

老人继续道：“十七年前，扶桑和若华这两个孩子的降生，改变了昭彰的命运。我们那时曾确信，他们是上天的神眷。”

他转头巡视左右诸长老，最后望向扶桑，一锤定音道：“如今扶桑已经长大了，成为了一个拥有赤子之心和少年气魄的孩子，不要急于否定他的天真——如果这确实是上天的旨意。扶桑，去做你想做的事吧，昭彰会走向怎样的未来，这取决于你，而非我们。”

常恒闻言，也望向扶桑的背影，耳畔再度回响起天君那虚弱而沉静的声音，梦魇一般：“去终结那里的一切吧，作为藏在命运背后的猎手。你甚至不需要主动去做什么，就会看见有人自己从高台跌进灰埃，有人挣扎着落入自己织好的落网，有人拿尖刀刺向仇雠的同时也刺向自己，而你只需要看准他们被命运折磨得无力抵抗的那刻，适时地收网，便能不着痕迹地捕获一众猎物，让魁城重归于坟土。”