常薜荔则笑语嫣然地道：“大祭司方才吩咐过了，叫闲杂人等莫要凑到近前去，扰了他们练舞时的清净，只准一个叫沈碧的侍卫随我前去见他……”

她话音未落，沉香便冷哼一声，嘲讽道：“你是什么东西，也配管教我们？便是我不配去贴身伺候，大祭司身边的人也轮得着你来指派吗？”

常薛荔笑容转淡，却也分毫不让：“我是传大祭司的口谕——”

“哎唷，”柏舟不待她说完，就咿咿呀呀地打断道：“枉我伺候了这么多年，现在还比不上一个才过眼的！真是只见新人笑，哪闻旧人哭！”

他本是想插科打诨，分散开这两人的注意。却不料说者无心、听者有意，沉香蓦地变了脸色，扭头便走。

柏舟见状，也醒悟过来自己说错了话，连忙小跑着追上去，一路给沉香作揖赔礼。二人一追一赶，转眼身影便远了。

常薜荔这才对常恒笑道：“你就是沈碧吗？请随我来吧。”

常恒应了声，随着她向内苑走。

数十丈外，便望见了那二株相生的古树，繁茂的枝节节攀援而上，木梯一般，登向远天。层叠的叶盖蔽下万围浓荫，下澈的阳光亦随着树影摇曳不已。

一双红衣的少男少女正徘徊于树与影间，少女起舞婆娑，少年则手持枯枝，站在她的几步之外，闲闲指点着她的步法。

枯枝飞快地点在地上，少女笨拙地随之转换舞步，熹光反射上她覆脸的金面，别有种神秘的美感。

常薛荔站定在稍远处，注视着树下的二人，含笑道：“这半年多以来，难得少祭司与大祭司能有这样平和相处的时刻，我们还是先别去打扰他们了。”

常恒一怔：“他们兄妹的感情不好吗？”

常薛荔闻言，默然片刻，叹了口气，随即又恢复微笑，避重就轻道：“相依为命长大的兄妹，怎么可能感情不好呢？只是越亲近的人，越容易生出些难以为外人道的龃龉。但误会迟早都会解开，若是你也有兄弟姐妹，便会明白了。”

常恒不自觉拧眉，而扶桑手上的枯枝也愈点愈快，若华的脚步彻底凌乱起来，一时不慎，狼狈地摔跌在地。

扶桑大笑，余光瞥见了这边的来人，顺势便抬起树枝，朝常恒晃了晃，高声招呼道：“你来啦！”

……

常恒数着步子拾级而上，身前的人却突然止步，他不解抬眸，就见扶桑驻足回望柏舟，无奈道：“你怎么还在哆嗦啊？”

柏舟两股颤颤，几欲伏倒，闻言，更是哭丧起脸，磕磕巴巴道：“大祭司，我，我实在是害怕啊。”

扶桑默然片刻，朝他摆了摆手。

柏舟如蒙大赦，飞快溜之大吉。

扶桑又瞥了眼常恒，见他神色如常，这才不再耽搁，举步跨入祭殿。

祭殿内，列有十把银椅，十位长老相对而坐，严阵以待。

若华垂手立在右首老者的身侧，金色的面具罩住了她的面容，使人辨不出她的神色。

扶桑甫踏入殿，空气便仿佛凝滞，侍者纷纷屏息，如若寒蝉。

异常的安静使扶桑的每一声脚步都清晰毕闻，有如正在叩响着某道禁忌之门。

左首的老者朝扶桑轻轻颔首，示意到：“把你的想法同其他九位长老说说吧。”

扶桑恭敬应道：“是。”

顿了顿，又道：“这次拜日典，我主张取消活人祭。”

右首的老者眉头紧锁，他强压着面上浮动的怒意，沉声问道：“为何？”

扶桑回道：“以活人献祭，有悖人伦、天性。”

右首老者闻言，似欲勃然大怒，却还是硬生生抑制住，平复了少顷，他才厉声质问道：“不过是些战俘、奴隶，何配称人？”

扶桑的声音依旧恭敬，内容却与他针锋相对：“太阳之德，泽被万物，一视同仁。我等作为东君信众，亦当身效。”

常恒略略抬眼，瞥向扶桑。从他的角度看去，少年昳丽的面容就像一尊精巧无俦的玉石雕像，质地冷硬。

见一时无人再出言反驳，扶桑继续道：“在这以后，我还要逐步废除昭彰的活人祭制与另一些惨无人道的淫祀、滥罚，并且要彻查祝子梧通敌卖国一事，还他一个清白——”

他话音未落，右首的老者便忍不住奋起，怒喝道：“荒唐！”

他这一声怒吼，余音绕殿，震得满殿内侍惶惶不敢抬头。

唯有立在若华身后的常薜荔，忽然飞快地抬脸，朝着扶桑的方向瞥了一眼。她那一瞥的神情，衬上左脸狰狞的伤疤，有种泫然欲泣的哀恸。

扶桑正对上雷霆大怒的老人，平静陈述道：“我这些年来，时常在思考一个问题——曾经，有个人问我，为何昭彰世世代代都要把希望寄托在神明的施舍上？千方百计地讨取神明欢心，结果却总是不尽如人意——昭彰并没有因此而免于灾祸，饥饿、战乱、瘟疫依旧像阴云一样笼罩在我们头顶。后来，对我说过这话的人又说，天地不仁，以万物为刍狗。我们所一直信仰着的天道，便是冷酷、残忍、漠然不仁，与其像狗一样卑微地讨取它的垂爱，最终还要被一脚踹开，不如学会靠自己解决问题。”