常薜荔踌躇片刻，还是拔开了茂密的灌木，循声看去。

只见地上蹲着一个半大宫女，正兀自抱头抽噎。常薜荔拔动树丛的声响惊动了她，女孩惊惧交加地抬起头，泪睫扑朔。

常薜荔讶然唤道：“松萝？”

女孩迷离的目光聚焦到常薜荔面上，好半晌，她才不可置信道：“阿姊？你进宫了？”

常薜荔穿过树丛，三步并作二步走到她面前，蹲身关切道：“我代少祭司来探望公主，你怎么在这里？发生什么了？”

女孩听得她的话，杏子眼里刹时涌出泪花。

祝槿这才发现，她与常薜荔都生了一双楚楚杏眼。祝槿下意识便看向常恒，对方察觉到他的目光，也回望过来，他生就一双单眼皮，垂眸时显得冷淡，顾盼时却格外清纯。

祝槿心头一跳，撇开了目光，余光见常恒也转移了视线，才彻底定下心，倾听起松萝抽抽噎噎地讲述：“今天是连翘姐姐的头七夜，我实在是睡不着，她，她前阵子，去了……”

常薜荔不自觉地握紧了松萝的手腕：“怎么去的？”

松萝颤声道：“去年大祭司赦免我们之后，我们这些未满十六岁的女孩就被分遣到宫中各处当差，昭罪廷空置了几日后，那些、那些过去被送到军营的姐姐们就被带了回来，状况好一点的，就被遣去做嬷嬷，但好多人，她们，她们都得了很可怕的病。”

说到此处，少女陡然打了个寒战，常薜荔也没了表情，整个人像是具被抽空灵魂的皮囊。

松萝艰难地咽下一口唾液：“祝将军请了医师给她们治病，但，但这病药石无用，连翘姐姐病得最重，被接回来的时候，她的鼻梁就已经烂掉了……”

她再也承受不住，掩面哭泣起来，衣袖随着动作自然地下落，露出二段伤痕累累的藕臂。

青青紫紫的掐痕遍布在雪白的小臂上，不堪入目。

常薜荔见了，忙扒开她掩面的手，焦切问：“松萝，你的胳膊上怎么有这么多伤？谁弄的？！”

松萝嗫嚅，眼神躲闪。

参差突然笑道：“这丫头，有点东西。”

祝槿疑惑道：“啊？”

参差笑睨过来，带着一点调侃：“小槿，于人情世故，你未免也有点过于迟钝了……你没发现，这女孩出现的时间、地点，很是巧合吗？你且看她有什么目的。”

祝槿似懂非懂。

常薜荔急道：“到底是谁给你弄的？你不是说，祝将军对你们多予关照吗？”

松萝垂下眼睛，酸楚道：“就是因为祝将军关照了我几句，她们才会、才会……”

常薜荔牵制她的手倏然松开，她的神情转为自嘲，颊边疤随着扯出的苦笑蜿蜒向上：“是啊，确实会这样。”

松萝突然一把抓住了常薜荔垂下的手，她的眼中犹闪烁着泪意，却也霎时迸发出希冀的强光，她哀恳道：“阿姊，你能不能带我离开王宫？求求你，我不想再被她们整日欺凌了……”

若华援勺酌酒，放到鼻间嗅闻，随即笑道：“这次的桂花酿倒是醇厚，这几日，祭殿禁酒，扶桑保不准又会跑来这里偷喝，每次都是这样，献酒都敢染指，真是……”

她边说，边无奈地摇了摇头。

常薜荔沉默地侍立在若华身后，没有应声。

若华回头时，正见她这恍惚的模样，便道：“你要是没精神就去休息，一天了，一直心事重重的，到底怎么了？”

常薜荔忽然双膝一弯，跪倒在若华面前。

若华一怔，道：“干嘛忽然行此大礼？”

常薜荔低声道：“奴婢，奴婢有一不情之请。”

若华伸手搀她，声音放得更柔：“有事便说，你跟在我身边这样久了，还不知我之待你就同真正的姊妹一般吗？”

常薜荔抬起眼，看向若华，哽咽着道：“奴婢感念少祭司的大恩大德，定要永生永世侍奉于您左右。”

若华哎了声，埋怨道：“跟你说了，不需如此，究竟何事？”

常薜荔道：“奴婢有一族妹，在宫中倍受凌霸，奴婢想求您将她要来身边当差……”

激烈的争执声从殿门内传来，常薜荔一身缟素地守在门外，听见动静，不安地朝殿内看去，隔着窗纱，殿中那二人的身形隐隐绰绰，只能大致辨出是一男一女。

那女声陡然拔高音量，痛斥道：“你究竟在做什么？简直不可理喻！王上不明不白地被弑在深宫，所有人都在等一个真相昭雪，你却主张胡乱结案，借口淳化刺客所为，是什么刺客，可以置天罗地网的宫中守备若无物，来去自由？你究竟是当真鬼迷了心窍，还是有意要替什么人遮掩隐情？”

男子的声音平静，隐隐透着疲惫，他道：“若华，我和你一再重申过了，那是因为我不想惹上麻烦，王上遇害那夜我恰巧入宫，又被他屏退左右、单独召见，我如今声名已是大不如昔，并不想沾上弑上谋逆的嫌疑，否则，我如何服众？如何统辖万民？”