少女的舞却在这时停了，她坐回到了同伴的身边，乞鸠久久凝望着她的背影，听着旁人起哄、拍手，唤她的名字——阿若，跳得真好！阿若……

阿若，他又在心里默念了几遍这名字，只觉身上又烧起了火。他强迫自己收敛起种种莫可言说的心思，同来接引他们一行的天女族少女客套：“阿爹最近腿疼得实在厉害，这才只能由我代为前来拜岁——我却又不认得路，还得劳烦荔姑娘亲自来接。”

荔闻言，微笑道：“哪里的话？你们每年大节都愿意带着这样多的东西来看望我们，是我们的福气，来迎接客人，更是主家该做的——只是不知道，族长的腿疾已经严重到这个地步了吗？这样，待会儿，我再添些药膏给你带上，回去以后，让族长每日早晚都涂抹在伤痛处，假以时日，便能见效了。”

乞鸠连忙拱手：“多谢荔姑娘赐药。”

荔笑着摇头：“友朋之间，这点小事，何必特意言谢？”

她虽生得秀美，但在天女族中，其实称不上出众，唯这柔和、温婉的气质，是若所不能及的——仅就这对视的片隙，乞鸠便已暗自将荔与若比较了番，又想起那汉人给自己的承诺，一时不由心摇神荡起来，脱口而出：“阿若姑娘……”

一叫出口，乞鸠马上便意识到了不妥，懊悔不已，着急想要着补回来，不料，荔却全然没注意到他这话，忽然抬高音量喊道：“娣姑姑着急给你们量个子、改冬衣，却四处寻不见你们人影，一直念叨着呢！你们怎么跑这儿来了？”

乞鸠便也朝她递话那方向望去，就见在株银装素裹的云杉树下，背立着个白衣、银珰的女孩子，闻言，笑回过身来：“我教阿恒站到树上去，看你是不是要回来了！”

——正是乞鸠所朝思暮想的阿若！

而就在若回话之际，她头顶的树梢蓦地震颤——一个少年人从梢间轻飘飘下跃，落到了若的身边。

乞鸠不由一怔：天女族人原来并非全都是女子，竟还有男人吗？！

这男孩子看上去也不过只有十五六岁的年纪，和若、荔一样作白衣、银珰打扮，手脚腕间也都挂着细细的银链子，左右臂上则各戴着一条银蛇钏环，左臂蛇钏的银鳞尤其细密，乞鸠定睛注目，这才认出——那竟是条软刺银鞭！而少年的手里，还提着条业已僵冻的小蛇，落地后，他自然地将那蛇递给了若，若低头接过，又小声地同这少年说了句什么，两人肩挨着肩，举止、神态都亲密非常。

乞鸠见状，忍不住出言道：“阿若姑娘，小心！那是条毒蛇！你现在发善心救了它，来日却指不定要被它反咬上一口，恩将仇报了去！”

阿若恍如未闻，那少年却在乞鸠叫出她名字的一刻，蓦地看了过来——他神态如冰雪般冷淡，却偏偏生着双杏子样的圆眼睛，猫似的通透、浅淡，在夕照下，渌水一样静静地荡漾着。他显然不大喜欢乞鸠，在与之对上视线一刻，轻轻皱了下眉，却也没再作更多表示，便又淡淡移开了视线。

而乞鸠只是与这双眼对视了一刹，心间便陡然沸腾起诸多杂念，最后只剩下那传言中的评价：何其——“妖邪”！

“周以仲冬月为正”，为庆祝一年伊始，每逢冬至年节，天女族人都会彻夜围火聚饮、歌舞达旦通宵。

若跳过曲韶舞，又拒绝过乞鸠共舞的邀请后，默默退离了还在喧哗的人群，在树林里来回兜转几遭，才寻到了正倚在树杈间出神的恒。

她连拍了几下树干，使积雪与树叶全都簌簌而坠，这才唤得恒低头看她。

若没好气道：“你一个人躺在这儿发什么呆？被兮姑姑发现，又要教训你不合群！”

恒却无所谓道：“没意思，不想去。”

若白他一眼道：“随便吧，我懒得再管你。”

恒忽然道：“你别搭理那些异族人。”

若皱眉：“我理会他们做什么？”她似乎觉得他这话十分莫名其妙，刚想再问，林子那边的人群忽然爆发出热烈的欢呼和口哨声，继之以突兀而异乎寻常的安静，以至于风拂过林梢的细微声响都变得清晰可闻，若马上意识到了异样，而恒反应更快，飞掠下树，便要往人群聚处奔去。

可才跑了几步，恒便发觉不对——他猛地回头，就见若忽然捂着肚子，缓缓蹲下了身，额头上冒出了细密的冷汗，而她的腿，阿恒惊讶地发现，阿若的双腿竟无法自控地变回了青色的蛇尾，且一直在不由自主地抽搐着！他来不及细想，便一把扛起阿若，飞跑到合欢闭关的洞穴前，猛踹那大树的根茎。

早已进入冬眠的萨满祭司终于在一通地动山摇里清醒过来，她一边狼狈地从仍在不住落土的树洞里钻身出来，一边愤愤怒骂：“哪个吃了熊心豹子胆的狗崽子！敢来吵老娘睡觉！看我不把你剥皮抽——”