袁有义叹道：“你既坚持，我便也不再多劝。只是向来‘过继不为儿’，以后，你的生老病死，他便再无法管了。你知道的，你家的情况，没人愿意沾腥……”

祝老爹高兴道：“是，是，我知道，就请您给他寻个好相与的人家。顺便澄清那克父克母的谣传……”

袁有义这时又是一阵咳嗽——他这几年病得愈重。

祝老爹见状，转而关心起他的病情。

袁有义只道：“放心吧，放心吧。过几天，就给你消息。”

果然，没过几日，祝老爹便说，今天不打草鞋，他要带祝槿去城南。

阿爹风湿害得厉害，平素很少会走去那么远的地方。

祝槿抿唇，只背过身去。

祝老爹看出他的不情愿，遂又哄道：“李先生家有戏班子，表演傀儡木偶戏，你不是一直想看吗？阿爹带你去看。行吗，小槿？”他说着说着，自己倒先哽咽了。

祝槿偷偷抹泪，祝老爹没看见他这动作，还在不住乞求道：“可以吗？阿爹送你过去？”

祝槿颤颤应了声：“嗯。”

祝老爹一路都在给他讲李先生家的事，说李先生命里无子，快五十岁了，还只有七个女儿，又说他有一整套傀儡戏班子，阿槿去到那儿，可以天天看戏……

祝槿突然道：“那我还能回家吗？”

祝老爹不作声了，又走了段路，他腿疼得紧，不得不停下。

这是段坡路，祝老爹不断走走停停，分外吃力。

阿槿站在他几步前，看着他额间疼出的冷汗，忽然哭了出来，他问：“我们不去，行不行啊？”

祝老爹不太理解祝槿为什么哭，他眼里的祝槿始终是个小孩子。小孩子哪会懂什么过继嗣子？他只当祝槿在耍脾气，遂又开始念木偶戏班子的好。

祝槿见他执拗，只得退而道：“那阿爹，我自己去行不行？”

祝老爹这回更是生气，骂道：“使什么性子！一会儿耽误大事！”

于是，他们艰难跋涉半日，才至李先生家。

李先生夫妇亲自出门相迎，祝老爹推他给两人问安，把他货物样地展示给李氏夫妇看。

那李氏夫妇便也货物样地上下左右打量起祝槿，仔细询问他年龄、喜好。

祝槿低头，闭口不答。

祝老爹只好一一代他回应，末了打圆场道：“这孩子腼腆，怕生。”

那李氏夫妇又留他二人用饭，祝老爹马上摆手推辞，唯恐再与祝槿生出半点多余的联系，匆忙地离开。

他这一走，明显让李氏夫妇松下口气。他们这才真正张罗着布菜，席间又一样一样地夹给祝槿，观察他的反应。

祝槿安静地扒饭。不得不说，他生了副招人的好相貌，因为脸的瘦、小，更显出那一双眼睛的大和清澈。

李氏夫妇相顾一眼，俱读出对方的满意，遂在用过饭后，直接领祝槿来到早为他备好的房间。

李夫人带人给他量体，告诉他后日便会有新衣裳穿。

祝槿还是低着头，李夫人顺着他的视线看去，发现祝槿右脚的草鞋拇指处已破开了洞，祝槿也察觉到她的注意，拇指不安地后缩。

可李夫人已叫了起来，有些大惊小怪地嗔道：“呀！怎么忘了还有鞋！这鞋都坏了，还教孩子穿……”

她适时地住嘴，没再继续责怪祝老爹的疏忽。但她的眼神和指摘都已极大地伤及祝槿。

他再呆不下去，在李夫人走后不久，便爬墙逃出李宅。

可阿爹已不要他了，况且祝槿从未违逆过养父，如果被阿爹知道自己如此不听他的话……

祝槿害怕起来，他不敢回芜宫，又不愿再回李宅，只得漫无目的地在街上走。

失神间，险些被辆马车碾轧，多亏马夫及时勒绳，对方心悸之余，未免急怒，大骂道：“兔崽子，看路啊！”

马车车帘被人打起，袁有道探头问道：“怎么回事？”

他话刚出口，便瞥见祝槿，立即动作极快地放下车帘，催促马夫道：“行了，快走吧。”

他这反应反倒引人怀疑，车厢中随即传来袁有义的问话声：“小道，怎么了？”

袁有道还在嘴硬，阻拦道：“没事，爹，您别动啊——”

然而袁有义已自行掀开了车帘，一眼便扫见手足无措的祝槿，不由错愕道：“小槿，你怎地在这儿？”

这场过继最初经袁有义牵线，最终又由袁有义调停。

李先生倒也大度，不仅没有苛责祝槿，还收他做了学徒。

他上手极快，教他的师傅都夸他聪明，相应地，也爱调侃他：怎么就从承继戏班子的少爷沦落成耍傀儡的伎童？

祝槿每每回以抿唇一笑。他从未为放弃那另种生活而感到遗憾。