“春满楼今儿晚那个传诗大会，贤弟要不要上去一试身手？”

调笑的声音从二人的前面传来，因距离的原因，本该被嘈杂盖过的人声还未被削弱，听起来倒还有几分本真。

被点名的那人迟疑道：“我就算了吧……那花魁明说了要当场作诗，比她高明者方得彩头，要是上台作不出来，岂不是丢人丢大了？”

却听另一个人答道：“那花魁不过妓子而已，如此施为不过为哄抬身价，难道还能作出千古绝句？我看你是怕春宵帐暖，在美人面前露了怯吧！”

此话一出，几人哄笑了起来。

此时一行人已走到了城南，春满楼为了传诗大会特意在水上搭了露台，配上随着叶风飘扬的层层纱帐，引得无数行人驻足围观。

吉时未到，花魁尚未现身，倒是前些日子还要死要活的鸨母春风满面地站在台上揽客，时不时便与熟客打情骂俏几句。

叶可可找到附近的一家面摊，拉着玉棋坐下，抬手便向老板打了个招呼，“两碗阳春面！”

老板笑呵呵地给她俩一一盛了，还不忘一人撒了一把葱苗，将热气腾腾地大碗放到了桌上，“两位小姐也是来瞧这新花魁呀？”

“是啊，老板。”玉棋率先说道，“我俩第一次听说有人要比现场作诗，来瞧个热闹呢。“

“那您可来着了。”老板笑眯眯的，十分健谈，“小老儿这铺子日日开在楼前，有幸也见过那花魁几次，那通身派头，比大家小姐也差不到哪儿去。”

叶可可夹了一筷子面条：“可是穿白戴纱，身上总有昙花香的那位姑娘？”

“可不是嘛，”老板一脸惊讶，“您也见过那位花魁？”

“有次路过时碰到来着，”少女说着半真半假的话，“那位姐姐可真跟天仙一样呢。”

“那就是怜儿姑娘！”老板一拍大腿，乐呵呵地说道，“您别看怜儿姑娘沦落风尘，其实特别人美心善，前些日子小老儿摔了腿，从她那里买的药膏可比药房足足少三文钱呢！”

说完，他还特意提了提裤腿，露出了贴在小腿上的膏药。

叶可可道：“那这怜儿姑娘一会儿是从楼里出来吗？”

她一边问，一边往桌上放了三文钱。

“这您就问对人啦。”老板面不改色地收起铜板，“她们前些日子夜里演练来着，小老儿收摊晚，正好瞧了个正着。您瞧见咱头顶上那大花篮没有？”

叶可可闻言抬头，还真在头顶瞧见了一个吊着的花篮。

“这花篮上系着鱼线，在夜里呀看不分明，”老板解释道，“怜儿姑娘啊，会从旁边的小道走出来，坐到篮子里再滑到湖上，看着跟天女下凡一样。”

少女点了点头，又摸出了三文放到桌上，然后把筷子放到纹丝未动的面碗上，在老板更加殷勤的笑容里离开了面摊。

“小姐，”玉棋偷偷问道，“您怎么知道那人一定知道咱们要问的呀。”

“来春满楼都是喝花酒的，真开面摊早就饿死了。“叶可可一边拐进小道，一边解释，“男人是这楼里的恩客，其妻其子其仇人都是这面摊的恩客，二者就如藤缠树干，相辅相成。”

“好一个藤缠树干，相辅相成。”

宛若黄鹂般的嗓音在幽静的小巷中响起，只见一道弱柳扶风般的身影从拐角中走出，正是今夜的主角——白怜儿。

她似乎是盛装过了，眼角眉梢都点了胭脂，身上的裙装叠着层层白纱，广袖一甩，不仅露出她纤细的腰肢，更有一股乘风而去般的飘逸。

“不知叶小姐找奴家有何事？”

“你认得我？”叶可可掀起了脸上的面具。

“不认得，但小姐的眼睛肖似令尊，”白怜儿说道，“而令尊的长相嘛……怜儿此生恐怕都忘不掉了。”

“既然怜儿姑娘是明白人，我就不兜圈子了。”叶可可示意玉棋掏出怀里的银票，“这是我从小存的压岁钱和平日剩下的零花，不多不少正四百两，想跟姑娘谈笔交易。”

“哦？”白怜儿笑了，“是想让我离开状元郎吗？那恐怕不太够。”

“不，”叶可可也笑了，“状元郎，他不值这个价。”

第31章

这是一个白怜儿从未料到的回答,不过很快，她的笑容里稍微有了那么一点真心实意，“叶小姐这话,怜儿可就听不懂了。”

“我记得,怜儿小姐是歌妓,对么？”叶可可问道。

“是的，多亏爹娘给了奴家一副好嗓子,这些年才勉强吃得饱饭。”白怜儿轻声细语，一派楚楚可怜的模样。

“怜儿姑娘可能也知道，我大伯是这红粉堆里的状元郎，拜他所赐,我对这销魂窟里的事儿也有几分了解,”叶可可道,“江南才子辈出，文人墨客不知凡几，他们自诩与凡夫俗子不同，去秦楼楚馆只为吟诗作对,以结交红颜知己为雅事，是以，江南清倌众多,且大多出身不凡,且有一技傍身,怜儿姑娘想必也是其中之一。”