大家正伫步兰蕙园里说笑呢，尕娃子贼眉鼠眼地从柳树荫下经过。阙美娟扶着萧老太太，笑道：“尕娃子肯定去找黎哥了，这两天他俩总是神神密密。”萧老太太捻动珊瑚珠，望见冯花匠在藕香榭菊蓠下种花，说：“美娟，咱们瞧瞧去，冯花匠忙些什么事。”上官嫦问范黟辰：“黟辰，鲍臻芳再找过你吗？”范黟辰搔着后脑勺，苦笑一声，道：“她给我打电话，我没接哩。”上官嫦看见阙美娟手扶萧老太太进菊蓠园，笑道：“你当心被那个玉面狐狸精勾引了，知道吗？咱们也过去瞧一瞧。”

且说尕娃子蹑手蹑脚地走入毓秀楼，发现上官黎和两个朋友正在斗蛐蛐，就站在一边观望。房胤池道：“那小子整天和你妹妹在一起，别弄出什么事来。”金寅钏笑道：“姓范那小子长得标志有范儿，像个电影明星，身板硬朗有形。你妹妹肯定喜欢上人家了。”上官黎手拿细篾枝，在瓮罐壁沿上挑引着蛐蛐的斗志，随口道：“上回，我本想教训他，但那小伙儿会说软话，让人心无憷计。”一回头，尕娃子向他挥手，便把细篾枝交给房胤池，自己抽身出来：“怎么样了，你打探到消息了吗？”尕娃子努着眼色，悄声道：“黎哥，你也真胆大，不怕淑茵小姐知道寻死上吊？”上官黎心里登时一岔，将尕娃子唤出门外，好声安顿道：“这件事只能你知我知，千万别让外人知道，明白吗？”尕娃子一脸迷茫地眨眼，回道：“黎哥，我咋总觉得你……”上官黎肃脸相视，忙问：“我咋了，不就是想认识个女孩吗？”尕娃子悠悠地笑道：“你这是背叛，要是让淑茵小姐知道了，吃醋不说，难有好结果。”上官黎一听，不耐烦地摆手道：“行了，别说了，继续打探情况，最好同余鸯接触一下，从她嘴里套出点话。”尕娃子目光温静地凝视上官黎，觉得自己渺小的像只蝼蚁，狠劲一咬牙，回道：“那我就再帮你一回。”上官黎心下一横，拍拍他的肩膀，高兴地道：“好兄弟那就看你的啦，事成之后，我有重赏。”上官黎坐阵指挥完，又返回楼内桌旁。房胤池和金寅钏唏唏笑道：“黎哥，该不会又有啥艳福好事，瞒着兄弟们？”上官黎目光一凛，苦大仇深地道：“什么艳福好事，甭瞎猜疑了。”

且说庄园菊蓠畔，阙美娟和萧老太太目睹冯花匠将一株株含苞待放的秋菊栽植沃土里。冯花匠笑道：“每年秋季，我都要将温棚里的菊花移栽此处，按照上官先生的意思，菊花儿耐看，耐寒，九月栽成，十一月底还有花开。”阙美娟给萧老太太搬来一个瓷墩，让她坐下。萧老太太道：“在北京的时候，花期只能到十月，北京天冷，花儿不耐活。江南杭州就大不同了，四季如春，让人犹心欢喜。”阙美娟笑道：“老太太，南方究竟养人，北京太寒冷。再说您岁数大了，怕着个风寒，摞下个头痛腿酸的毛病。”正说话呢，山庄外走进一人。阙美娟只顾帮冯花匠栽花，丝毫没注意到。那人走进来，东张四望，发现有人在一排菊蓠畔，于是晃悠地走来。他不是别人，而是阿牛。两天前，听阙美娟说想吃煎蟹，这日便煎制好，一个人拎着饭煲箱来找阙美娟。未等走近，凝眸一看，发现是阙美娟，心中一喜，直起嗓子喊道：“美娟，”阙美娟耳畔带风，回脸一瞧，起身走近。阙美娟问：“阿牛哥，你咋来了？”阿牛心慌得象兔子一般乱窜，将饭煲箱打开给她看，笑道：“你不是想吃蟹嘛。诺，我给你带来了。”阙美娟一听，脸面微红，一股温馨甜蜜之感涌入心间。萧老太太眯目瞟了一眼阿牛，旦见他肌肤美得像庄园里的海棠，眼珠像乌黑的玛瑙，黑发有丝绸般的光泽，衬衣虽有些破旧，但穿在身上却有种嵬美之感。“给我就行了，你走吧，让人看见多不好。”阙美娟接住饭煲箱，想要打发阿牛走。萧老太太“嗬”了一声嗓，笑问阙美娟：“小伙子是谁啊？长得瞒魁伟。”阙美娟笑道：“老太太，他是阿牛啊，专程从斜阳谷给我送蟹。”萧老太太又道：“那别打发人家走嘛，和他唠唠嗑嗑，瞧一瞧香墅岭里的景致。”阙美娟看了看阿牛，五官棱角分明透出一丝清纯，脸膛饱满，眉梢上扬，目光中充满怜香惜玉之味，濯人英气。又兼挺鼻大嘴，嘴角倔强地勾起，浮出一抹傲然无畏的坚忍。阙美娟道：“老太太说话了，你是留是走，你自己看吧。”阿牛环望四周，园中郁郁葱葱，风景旖旎，虽有几分不舍，还是果断道：“那我就走吧，怕老太太笑话我。”说完，恋恋不舍地踅身要走。萧老太太看出眉目，笑道：“小伙子，既然来了，就多玩一会儿嘛，别听美娟那么说，其实她想让你多待一阵的。”