我已看见近在咫尺的斜阳谷，远处谷顶像覆盖着一顶白色帽子，同那湛蓝的云紧紧相拥。仿佛还有一条大河逶迤地流径山谷。一直走近到阿牛哥那幢四匼用卵石砌出的院落，我才长吁了一口气。房檐上高高的烟囱上冒着轻烟，一艘废弃的船搁在院子里。我提着给他们准备的厚礼推开门，走了进去，却连一个人也没有。炉灶中没有燃薪火炭。锅镬里没有菜米鱼肉。只在桌上零星地放着一些糖果。

我正纳闷不已，门外传来窸窣的脚步声，紧接着，两个中年汉子搀扶着阿牛哥走进房。我刚要开口，一个汉子说：“他在我家喝了酒，我们扶他回来，你是谁？”我回道：“阿牛哥是我的救命恩人，我来看望他们。”那人听后相信我的话，将阿牛扶躺在床上，然后安顿我几句，就走出了门。

阿牛哥静静地躺在床上，我望着他魁硕挺拔，仪表昂然，心里有一丝怪异的冲动。这个曾救过我两次的人，在我心里已塑起了一尊神像。我给阿牛倒了杯茶，在他的床边支颐凝坐，轻声问：“阿牛哥，想喝水吗？”阿牛睁开了眼，用一种激动和温柔的神色久久注视，然后想坐起身。我说：“不，你不要动。”在我的劝说之下，阿牛又躺倒。我们的目光温静地相互注视，不知何故，心有灵犀间竟有一丝忧怨。阿牛用眼神牢牢地盯着，迫不及待地问：“淑茵小姐，你来了？”我微咬嘴唇，心里像有一团火燃烧着，像有波涛奔涌着，我递给他茶杯，移开话题说：“先喝点水，看你的嘴唇有多干涩。”“嗯！”阿牛使劲地应着，接住杯子咕嘟咕嘟猛喝了两口。我说：“慢点喝，别呛住，看你就像个孩子。”阿牛的目光掠过一丝光亮，始终盯着我：“你说我像个孩子？”我一惊，发现无意失口的话语，有些语无伦次。我问：“我差点忘了，我们是同一年生的，对吗？”阿牛抓耳挠腮嘿嘿地笑着，问我想吃点什么。我说什么也不想吃，就坐一会儿。他再次应着我，询问家长里短，我都如实告诉了他。而他，对于我嫁入上官家表示钦佩，说我是一个有勇气和胆谋的人。我把带来的名烟、名酒拿给他。我笑谑地问：“我知道你喜欢喝酒，但，这些高档名酒你舍得喝吗？”阿牛说：“我舍得喝，因为是你送来的。但是，爸在恐怕就不让我喝了。”阿牛说到父亲，我才想起没有看见老渔夫的身影，于是问渔夫去了哪儿？阿牛告诉我，父亲去了远房亲戚家，两天内就会回来。正说着话，窗外，一阵密雨撒花般纷繁落下，打在窗棂上，“噼啪”作响。阿牛拧过身张望窗外的雨，惊嗔道：“哈哈，怎么会下雨？真奇怪。”我说：“春天要到了，自然会下雨。”我也随着他笑了。阿牛拉长声调望着我，似乎带着一抹刁难的语气：“如此一来，你无法回香墅岭啦。”我茫然无措地幽幽说：“是呀，那怎么办吗？”阿牛目视窗外，房子周围是一片松林，透过窗棂，一株松枝拂动。阿牛解着闷一样，低声说：“松树林里有松鼠，白天有松鼠跳上我的房檐。”我笑道：“你会进松林里散步吗？这里风景真不错。”我的目光望向窗外，惊异的发现雨声渐小。阿牛说：“嗯，夏天我常进松林里散步，如果……”我追问道：“如果什么？”阿牛微有犹豫，回避着我的眼神，突然抓住我的手，颤声说：“如果你在我身旁，我一定会让你陪我散步。”阿牛的话让我万分惊讶，我使劲一抽手，闪过目光，心里伤痛不已。

我望向窗外遥远的天际，云蒸霞蔚，一轮落日半昏半暗地浮在碧云蓝空之上，正缓缓从天空落下，徘徊于树梢上。当我不经意间再次望向阿牛，发现他双眸紧闭，眼角挤出一颗晶莹的泪珠。我满怀愁绪，无限迷茫，拿上马鞭，轻轻歔欷一口气，走出房门。

一日，一绺阳光铺向波光漪动的莫愁湖上，湖畔新生几株柏树，闪射翠绿的颜色。湖面上静悄悄的，分明看得见往年堆积的簇绿水草，夹杂着灰蒙蒙的丛丛芦苇，有气无力的在寒风中拂动。在萧瑟冷鸷的日子里，一个身裹白呢子服的瘦小身影，慢慢徘徊在岸边。她显得那么单薄、那么凄冷，好像心事重重的样子。在阳光下，她美丽的脸颊粉嫩红润，睫毛低垂，不知是沾染了寒露、还是泪珠，仿佛透明清泽。

湖畔阵阵幽冷，一只匆匆飞过。女孩走着，哈了一口暖气，用手捂脸，闭目享受温馨静谧的氛围。女孩环望周围景致，前不久一场暴雪，此时俨然弥留之际。女孩心想：眼看要到惊蛰了，这种鬼天气依然冻得人手脚发麻。大概站了好一会儿，女孩决定再往前走走。远处，正有一片秃驳高大的榛木林，枝柯掩蔽处露出木屋的一角。木屋一旁，是一个饲养梅花鹿的畜囿。囿边停着一辆轱辘车，车辕上栓着一头骡子。女孩望着小屋，好奇催促她漫不经心地往那小屋前走。待走近小屋，抬头一望，烟囱直冒青烟，几只绿喙小鸟绕屋追嬉，屋中不时传出恰恰的伴歌声。“咦”，女孩叹了一声，将脸贴在窗玻璃上，朝里面努力张望。“姑娘，你找谁？”女孩唬了一大跳，扭过头，看见一个老妪围着花格纯棉蓝巾，只露出眼睛和半张脸庞，脸庞上像洇着一层油腻，一绺刘海遮在眉梢上。“我……我随便瞧一瞧。”上官嫦语无伦次，差不多有点噎住了。老妪从上往下打量，旦见女孩：螓首妮眉，双瞳剪水，玲珑娇小，蕙性秀美。老妪一推门，道：“这里是护林地带，我家。姑娘进来吧。”老妪挽住胳膊上的干柴，抱进屋。上官嫦随之走进。屋中光线昏暗，只有靠窗下燃在灶火里的焰光，才使得人不至于手足无措。木然间，女孩发现，伴着恰恰的歌声，一个体貌隽朗的男孩朝她傻笑。只旦男孩：身材高硕，一张坏坏调皮的笑脸，两道粗长的眉毛绽起柔柔的涟漪，好像一直带着笑意，灿灿的，像是夜晚皎洁的上弦月，轮廓俊美的五官，富有美感的脸型，脸庞皙净衬托着桃红色的嘴唇，特别是左耳闪着荧色光亮的绿松石耳钉，给他的威猛高大帅气中添入了一丝不羁。老妪说：“姑娘，若觉得冷，就在那里烤火。”老妪将男孩轻轻一推，男孩便知趣地蹲下身往灶洞添火。“阿姨，我叫上官嫦，从香墅岭来，没想到这片榛林地带还有你们守护。”老妪一听，立时乐了：“我晓得香墅岭，只是那庄园不是我们穷人想象的。我一眼看出你像大户人家的姑娘，还真没弄错。”上官嫦见老妪取下围头巾，鬓角花白，眼边条条褶皱，乱糟糟的发，相貌大约有六十岁的样子。再看男孩，穿着倒也讲究，上裳一件咖喱色粗毛料绒衣，下身配着深黑直筒牛仔裤，正用直勾勾的眼神望着。上官嫦笑道：“阿姨，林子里很冷吗？我是头一回看见用灶洞取暖。”老妪望着，笑道：“每到冬天，湖畔气温就偏低。我们一家三口专门看护山林，没有灶洞不成。来，姑娘，喝点我自制的姜茶水取暖。”老妪递给她一个冒热气的水杯。上官嫦手捧水杯，放在唇边，深嗅了一口，淡淡的氤氲之中，散发姜辣味，却也是酸浓和香。突然，男孩对老妪说：“妈，我进林中巡视一遭。”老妪一听，拿来一条毛线针成的厚围巾，搭在他的脖颈里，道：“天冷围上。仔细瞧瞧，林中有没有坏人。”男孩嘿嘿笑了两声：“妈，我知道了，您放心。”上官嫦眼望男孩换了一双牦牛皮高凹靴，束紧腰带，推门走出。老妪望见上官嫦看着，笑道：“他是我儿子，上大学，每回从学校回来就帮我们看护林子。”上官嫦饶有兴趣，笑问：“请问，他叫什么名字？”老妪往灶洞里添柴，酣酣一笑，回道：“范黟辰。”