江凝说完这话，便去打量他神色，似是以眼神问他，是不是这样？

长孙茂往梁上一看，没有回应。

江凝接着又道，“我们众人一时都觉得是这样。祖母便说，‘若有其人，不如由我做主，将两个都请过来，我亲自瞧瞧。’姑母似乎有些为难，道，‘只怕是他一厢情愿，别人根本不将他放在眼里。’祖母便说，‘若两人两情相悦，岂不大家欢喜？’这事这么说定，姑母看起来却不大欢喜。私下底，我寻到姑母，问她究竟为何忧心。姑母说，‘那独行侠似的江湖女子，是蟒伏于林，龙游于渊。叫她来日困于樊笼，怎会自在？且不说她将不将我儿放在眼里，哪怕她一时真肯囿于藩篱。哪天不快活了，只想抛家弃子随心而活，举家上下，哪怕劳动哥哥亲自出手，也未必能将她拦下。’我方才知晓，原来是她。”

属意于……我？叶玉棠不禁一笑。

他不过是贪玩，不想突然间多个老婆管教罢了。前些年出家做和尚躲过一回，这回又拿她开涮做幌子，到底还是逃不过。

长孙茂道，“那时少庄主叫我请她前来赴宴，其中竟有这样缘由。”

江凝微微拧眉，似乎有无限愁绪。揉揉额角，方才接着说道，“姑母虽并未对你寄予厚望，却独独希望儿女廉静、子孙孝悌。若一早知道她于六弟而言如此要紧，我绝不会……”

长孙茂追问道，“绝不会如何？”

江凝慢慢说道，“姑母深信命理之说，便道，若她实在为难，不如请人为你二人合一合姻亲八字。却没想，姑母由此做了决断，请崔姑娘赴宴之时，私下里同崔家敲定了婚事，又对姑父声称是祖母的意思，事已至此，谁都不敢违拗……”

江凝话说到一半，忽然哽咽。

婢女端来暖茶，她饮下一口，呛咳起来。

孔婆婆替她捶了捶背，缓了好久，江凝却仰在躺椅之中，哭得越发悲戚。

此情此景令叶玉棠属实相当诧异。她与惊鸿仙子不过只有几面之缘，想不到她竟会为自己身亡而伤神到几度失语。

女子成家后，遇事不顺，是会多愁善感些。兼之少庄主是侠女豪杰，物伤其类也不奇怪，她便没往深处去想。

末了，江凝实在倦极，摆摆手，逐客道，“雪邦不宜久留，你且快快离去罢。”

对江凝这番举止，想必他也十分困惑。待踏出游龙阁门，见面前忽又随风飘起一片小小银杏叶，此人眉头方才舒展开来，兀自笑问道，“接下来想去哪儿？”

那片杏叶向前纵出一段，闻声缓缓飘落在地。

他脚步一顿，道，“回山上看看樊师傅？”

杏叶复又随风而起，在空中轻盈打个圈，飘飘荡荡向山道去了。

他亦一路跟随，阔步下了山去。

追着乱飞的杏叶而来洒扫的婢女，见到此情此景，惊诧地呆立了好久，喃喃道，“表公子可真是病的不轻。”

·

往后一路，她隐匿行踪，间或给他留下一个只有两人能懂得的暗号。无人处偶尔露面，至入夜方才潜入客房之中，悄悄躺在床榻空处和衣而卧。

日晒久了，肌肤上都会起一层淡淡细鳞。第二日入洛阳城，他便寻到一家裁缝铺赶做了幕篱，出了城郊，挂在一株杏花树上。打了尖回来，幕篱便不见了。复又将一叠鱼生置在树上，细密树叶之间，一只起了鳞的手在他手背上留下清凉触碰。过后，鱼生便被收走了。

静静等一阵，待两粒熟透的杏子落入枯草之中，他笑着拾起，便又骑马向少室山上去。

师父去后无碑可凭吊，去往琉璃寺拜山的香客在狭小山道上熙来攘往；故她依旧只能藏于暗处，不敢与他并肩同行。

樊师傅本只是个饭头僧，尚不及替师徒二人悼亡，却不得不先为别的事忙活起来。每日早起添油点灯，下一碗清汤寡水的素面，洒扫香堂、擦拭佛像，换去被雨水沾湿的白色纸花……做完这一切，天不过才蒙蒙亮，前来祭奠的施主便够他接应好一阵。

前几日忙到一整天喝不上一口水，至这一日，方才好上一些。因下了一整日的小雨，山路难行，过了午后，香客便渐渐稀少起来。樊师傅就着早晨炭火余温烤上一只胡饼，院中捶腿，方才喘上一口气。

一见到长孙茂，几步上前来握着他的手，两行泪淌下来，直叹气道，“你看，如今这般，樊师傅都不能同你贺喜了。”

他垂下头，“实在也没什么喜好贺的。”

难得相聚，实不愿如此沉闷。

他与樊师傅在石凳上相对坐下，展开油布包，露出里头这一路来的“战果”：熟透的杏子，桑葚，柑橘，大枣……零零总总十多种果子，皆是她这一路上摘来的。