观亭月如实道：“我没什么印象。”

“说来也巧。埋尸首的坑大概一尺厚，不算浅了，放在平时真不容易发现。可偏有两三条野狗闻到味儿把他给挖了出来，等巡城的守卫看到，胳膊都被啃掉了半截。”他摊手，“也是造化。”

燕山问：“怎么死的？”

“我粗略看过，他大伤小伤皆有，但致命的还在后脑。是受到重物重击当场毙的命。”白上青头疼地拿指尖刮了刮眉心，“眼下暂未找到什么身份凭证，不知是附近百姓还是外地来客……唉，真是一波未平一波又起。”

他自语道：“莫非是我和嘉定知州八字不合？”

“大人。”正翻动尸体的老捕快打断他的感慨，“死者的怀里有东西。”

他递来一个灰扑扑的油纸包，虽隔了层干净的麻布，白上青还是拿出一块绢帕又再垫了垫。

纸包拆开，其中堆积着数片干硬的，类似果脯一样的物件。

浓郁的腐臭刺鼻又浑浊，俨然盖住了它原本的味道，除了恶心就没别的。

好几个支撑不住的差役抚着心口，偷溜到城墙根下挨个干呕。白上青却活似没事儿人，用手扇着轻嗅。

“这好像是……槟榔？”

他拈了一片在眼前琢磨，笃定无疑，“想不到此人还有嚼槟榔的嗜好。”

而另外找出来的，便都是些火折子、棉线、盐等鸡零狗碎的玩意儿，出门在外的人大多会带着，没什么新鲜。

负责提灯的衙差将光从死者胸前晃到了腰间，给那老捕快照亮，忽然间，观亭月似乎看见了什么，眉眼细微地起了变化。

“这个人的腰带……”

燕山闻言顺着她的视线一望：“腰带？”

那是牛皮所制，有半指来宽，算得上是死尸周身最为值钱的东西了。

尽管被磨损得颇为破旧，但却十分眼熟。

观亭月凝神深思。

这条牛皮腰带，她隐约在何处见过……而且应该是最近见过的，并不久远，所以才会记得如此清晰。

到底是什么时候呢……

跑去墙根下干呕的三名捕快正陆续回来，个个白着脸，面如土色。年长的官差见状，摸出一瓶药丸。

“来，吃两颗，提提神……你们这些年轻人啊，还是该多见见世面。”

后者接连道谢。

“李头儿，这是什么药？味道还挺清爽。”

“你在哪里买的？”

“嗐，能是什么药？”他说，“甘草薄荷调制的糖丸儿罢了，前一阵那不是余大东家的妹妹招亲吗？我去余氏药铺抓了点风寒药，刚满一百文，掌柜送的。”

“原来是这样……”

对了。

观亭月听得耳朵一动。

招亲大会！

她脑海中一抹画面骤然闪烁，不多不少，刚好是她得知招亲之事的当天。

那时，自己正一个头两个大的在庙会场同观长河理论。

——“我还有事在身，哪儿有空陪你折腾……怎么还有‘艺试’？”

——“找个会弹琴唱曲儿的，偶尔也能给你解解闷儿嘛。”

就在这个时刻，商行的总管恭恭敬敬地插进话来。

——“老爷。”

——“徽州商行的几位棉商到了，说是日前已有书信相约，特来详谈两家合作之事。”

他领着四个衣衫简朴，略有疲态的行商站于一旁，十分谦和地拱手打躬。

想起来了！

那几人身上所配的，便是与此一模一样的腰带！

观亭月思绪里骤然起了个激灵，脑子里突突地直响，她猛一抬头朝着白上青：“你说他怀里的那是槟榔？”

后者乍然被问到，略显懵懂地应声，“呃……嗯。”

“掰开他的嘴，看他口中牙舌是否有异变。”这一句是冲着那跪在尸体边的老捕快说的。

对方反应却也快，依言两人合力，撬开了死者的牙关，只见其中龈肉，腐烂的连着溃烂的，红黑一大片，而靠近咽喉的几颗大牙已经掉没了，白森森地爬着两只蛆虫。

好家伙，旁边帮忙的差役眼看着又要吐了。

“那是嚼槟榔留下的遗症吧。”白上青觉得奇怪，“你问这个作甚么？”

槟榔长于温热潮湿之地，在中原多作为入药之用，大部分百姓吃不习惯，因此卖得并不好，唯有两广一带对此物格外热衷，且吃得不加节制。

观亭月沉默地注视着灰败恶臭的尸首，自语道：“他是个广西人……”

而此人极有可能与来找观长河谈生意的那几个棉商有着密切的联系，说不定还是一路的。

普通的商贾贩夫很少配这种腰带，瞧着反倒像军需装备的样式。

这也许是个退伍的老兵。

倘若他来自西南两广地方，那这四个棉商难道……根本就不是从徽州来的？