山路不好走，观亭月又在途中给祖母寄信耽搁了一些时辰，于是今日赶到落脚处时便晚了许多。

酉时刚过一刻，四合的暮气已然拉上了月夜的帷幕，除了孤零零的一座客店，数十里都难见半盏灯色。

燕山身旁的一个亲兵立即打马而出，准备去安排投宿的事情。

客栈的院落前是个小矮坡，三只连成一串的纸灯挂在高高的木支架上，此刻这灯下竟依稀照出个模糊的人影，还在探头探脑的张望。

那影子个头不高，脑袋圆得颇为规整，好似用规绳画出来的，看身形仿佛是做书生打扮。

观亭月正感觉有些眼熟，待走得更近些了，一张清秀开朗的娃娃脸便显露在昏黄灯辉之下。

对方眼光转过来，登时欣喜地冲他们打招呼。

“月姑娘！”

能在这种地方遇到白上青，观亭月实在是惊讶，毕竟她已经都快把此人的存在忘干净了。

“白上青？”她在邸店门前翻身下马，狐疑道，“你怎么会在这儿？”

“一早听老太太说你们要往东去凤阳，我就想跟来同行的，哪知道你们赶路竟赶得这样快——”白上青摊手一笑，说得甚为感慨，“没办法，只好抄了条近道。”

“本是抱着试试的心态在此处等你们，谁知还真叫我给等到了。”

他们这帮人，车子随停随走，露天席地也能将就一晚，真难为他能追上。

观亭月先是一点头，随之又敏锐地皱眉，“你要跟着我们？”

眼见她表情不太友好，白上青赶紧摆手，“别误会。”

“我不去凤阳，我到川中嘉定，此前不是说过要去蜀地赴任吗？”状元郎语气里还透出点遗憾来，“哎，原想着能与你们共行一段路呢，可惜这便入蜀了。”

听他说只到蜀中，观亭月隐隐要作痛的胃才好转些许，就担心那提亲求娶的麻烦还没翻篇儿。

“还有先前发生的那些……”他打躬作揖，“我做了不少鲁莽无礼之事，是应该来同你道个歉的。”

白上青话言至于此，黑暗里便见一个高挑挺拔的青年款步而出，一脸爱答不理地在观亭月旁边站定。

状元郎大概是“凿壁借光”久了，夜间视力极好，当即就认出燕山来，短暂地诧异了一会儿，继而隐晦地眯起眼乜他。

“大哥，原来是你同月姑娘一道出行哪，我说呢，怎么那日晚上特地找我讲那些话……”

他不是永宁的地方官，和燕山没有公务上的往来，并不知晓其身份，只以为是哪家的公子哥。

观亭月准确地捕捉到里面的重点，“‘那日晚上’？”

“你们见过吗？”

“当然见过。”白上青憋着满腹的蔫坏，没心没肺地就要开口，“月姑娘，我同你讲啊……”

才起了个头，便被一声重重的咳嗽给拦腰打断，燕山倒是面不改色的样子，淡然道：“八月的山风是不冷吗？你们这么站着，还要不要住店了。”

后者也不介怀，听他提住宿，反而热情起来，“对对对，忙了一整天大家都该饿了。我们进去说，边吃边聊。”

“昨晚下了场雨，夜里可真要赶上冬日那么冻杀人了，我让掌柜搬几个火盆来。”

一到用饭的时刻，观亭月便本能地惦记着她那两张大饼，略侧过身，打算回车上取包袱。

燕山瞥见这番动作，眉间细微地一拧。

观亭月：“你等等，我去拿几个饼。”

“诶，都碰上了，啃什么饼啊。”白上青一向自来熟，断是不会同人客气的，上前把她手腕一拽，“走走走，我请你们吃涮羊肉，大锅子，热乎的呢！”

随后不由分说地招呼着众人进客栈，连那几个赶车的亲卫也没落下。

*

小酒店陈设虽老旧，打扫得却干净，一楼厅堂有股水洗过的清新味道，挺好闻的。

伙计手托着食盘健步如飞地在众客人间穿梭，大约是离城镇已经不远了，往来打尖住店的人不少，周遭满是喧嚣的吵杂声。

“你们是要去凤阳府寻人？”

涮锅里的汤滚得正欢腾，白烟层层地往外冒，江流目不转睛地等着肉片烫熟，吃得满脸通红。

观亭月和燕山则坐在一旁，各自就着热汤将米饭泡软，这是军中饮食惯有的习俗，图个省时方便。

白上青品了半杯梅子酒，叹气说，“还想留你们在蜀地多玩几日的。被调到这山高水远的偏僻处，连个相熟的人也没有……”

燕山轻描淡写地怼他，“大家都有事在身，哪儿有闲工夫陪你玩儿。”

他倒并不生气，无所谓地耸肩笑笑，“所以嘛，我才追着和你们同路，等到城里还能尽一尽地主之谊。”