他心中愈发痛楚，又有泪相继坠下。她支身与他相对而坐，以手探向他的脸，摸索着扶住他双颊，去亲吻他落泪的眼，吻了左边，又吻右边，将泪痕抿去，然后唇顺势而下，烙在他双唇之上。

感觉到他那一瞬的呆滞，她松开手，略停了停，然后又继续一下一下，吻向他的唇。

她主动给予他这般隐秘的亲密，是他曾无数次在无人的夜里憧憬过的景象，然而全没想到是在这样的情况下发生。深藏于心的满腔爱意令他情难自抑地开始回应她的亲吻，却无法说服自己忽略此间事实——她此时的每一个吻都在表达着对大哥的爱情。他也是在她这异乎寻常的热情中深切意识到，她与大哥曾如何炽烈地相爱过。

他流着泪继续着这痛苦的亲吻，就像啜着一滴滴甜蜜的毒，直到感觉到欲望与痛楚一样有失控的趋势，逐渐扬起的烈焰即将把他烧毁，他才将她按于胸前，桎梏住她，不让她再动。

她沉默了一会儿，渐渐在他拥抱中睡去。

他放她安眠于床上，为她掖好锦被，才缓缓退了出去。

“不要告诉娘子我今晚来过。”离开之前，他给了守在院子里的小鸥不少钱，这样叮嘱道。

第十二章 河豚

这晚之后赵皑很久没来湛乐楼，蒖蒖听别的食客说他自获实权以来忙了许多，除了每日批阅公文，还更频繁地奔波于各地田野，查看残存的圩田状况，筹备修复并新建官圩。

蒖蒖继续平静地经营着自己的酒楼，一日卫清浔又遣人来预订次日午宴，说要带一位贵客来。蒖蒖如常备食材。翌日巳时，卫清浔与一男子各乘一马，先后而至，蒖蒖出外迎接，发现那男子竟是阔别多日的赵皑。如今已入夏，日光炽热，看来他果然常四处巡视，皮肤已被晒成温暖的小麦色，神色也颇显疲惫，但看见蒖蒖与宋婆婆，仍朗然一笑，露出的牙被皮肤衬得比以前白了许多。

卫清浔带了几尾鲜活的河豚，交给蒖蒖，道：“有朋友送了我一些河豚，正巧魏王把买官田的钱退给了我，我想设宴请他，聊表谢意，便让鹿鸣楼的主厨将这河豚烹制好请魏王品尝，岂料主厨竟然说这时的河豚毒性大，他不敢为大王烹饪。我想来想去，估计偌大一个宁国府，也只有宋婆婆有这技艺和信心做好河豚了。”

宋婆婆也不推辞，落落大方地答应了，请赵皑与卫清浔入内上坐。

卫清浔没有立即入内，而从桶中捞出一尾河豚，双手捧着给蒖蒖看。那河豚背部有斑纹，腹部纯白，有刺状小凸起，受了刺激便吸入大量空气，胃膨胀数倍，身体霎时变得圆鼓鼓的，腹部像个小皮球，状甚可爱。

卫清浔微笑着附耳对蒖蒖低声道：“像不像某人生气的样子？”

蒖蒖一瞥赵皑，他正在观察她与卫清浔，见卫清浔与蒖蒖耳鬓厮磨的样子，笑意顿时隐去，抿唇鼓腮的不悦状确实与河豚有神似之处。

蒖蒖有些想笑，又觉不妥，低首接过卫清浔手里的河豚，让小鸥引导魏王与卫楼主上楼小坐，自己随宋婆婆进厨房，两人系好襻膊，开始工作。

宋婆婆取一尾河豚洗净，按于砧板上，提一把利刃，嗖嗖几刀干净利落地切掉鱼鳍和尾部，再从鱼目前方开始，将鱼嘴整个切下来，又翻转鱼身，左右两侧各划一刀，随后刀锋轻挑，插入鱼皮下一拨，手顺势一撕，鱼皮便很完整地被剥离鱼身。

随后宋婆婆切除鱼目，开膛去内脏，边操作边对蒖蒖道：“河豚毒素主要在血、眼睛和除精巢白子以外的内脏。卵巢与脾脏毒性最大，春夏之交，将要产卵时的雌鱼最毒。肌肉无毒，若处理妥当，去净内脏血筋，便可食用。白子与鱼皮毒性甚微，白子柔滑细嫩，又称‘西施乳’，鱼皮红烧胶质丰富，味道似甲鱼裙边，亦可酥炸，做好了也很美味，但不宜多食。”

她带着蒖蒖将几尾河豚处理好，细心去除内脏，将鱼肉置于流水下反复冲洗，嘱咐蒖蒖道：“一定要记住，去内脏时不能把内脏戳破，例如胆囊，汁液一旦沾染鱼肉，再怎么冲洗炖煮毒素也难去尽。”

她将一部分洗净的鱼肉鱼骨略煎了煎，用高汤炖煮，又换了块干净砧板，将剩下的鱼肉搁上去，另取了把斫鲙的刀，开始引刀自上而下，斜斜地将鱼肉斫成薄至透明的鱼片。但这细致刀工颇费眼神，她年事已高，视力减退，斫起来颇吃力，便把刀交给蒖蒖，让她来斫。

蒖蒖略犹豫，鲈鱼鲙之事已成她心中一道深重的阴影，她至今无法确定太子之死是否与鱼鲙有关，自此后一直避免斫鲙，湛乐楼的菜肴里也从无鱼鲙。现在虽然接过了宋婆婆的刀，但迟迟不提刀去切那块鱼肉。