蒖蒖打断他们对话，要求迅速赶往县府衙署报案。宋皑旋即附和，不再理杨盛霖，策马与蒖蒖一同驰向县衙。

到了衙署门前，天已尽黑，衙署大门紧闭，檐下两盏孤零零的灯笼淡漠地映照门前路，光晕所至处并无人影。

蒖蒖上前叩门，过了许久才有一小吏开门，探首看看他们，问他们所为何事。蒖蒖将假鹿肉一事简短告知小吏，请求见县令。小吏听得兴味索然，道：“又不是什么大事，衙署已关门，县令不会连夜见你。明早再来吧。”

言毕便要关门，蒖蒖阻止，目示宋皑，道：“此前我们被肉铺之人追赶，想必他们已猜到我卧底打探真相，并告知了这位公子。他们回去必将连夜清除死马肉，消除伪造鹿肉的痕迹，若明日再去，就找不到他们制假的证据了。”

小吏并不耐烦听她解释，打了个呵欠，坚持要关门。宋皑示意表弟上前把住门，自己自一个腰悬的锦囊中取出一枚玉佩递给小吏，和言道：“烦请官人将此物呈与县令过目，说皑前来拜访。”

那玉佩呈鱼形，玉质莹润，雕刻也十分精细。背面似刻有什么字样，那小吏懒洋洋地接过，本来是百无聊奈地翻看，看清字样后先是一愣，然后声音忽然轻缓了许多：“请稍候片刻，我去去便来。”

小吏握着玉鱼跑步入内，回来时已不是他一人，衙署大门豁然大开，数名衙吏提着灯笼分列两侧，而县令崔彦之冠戴齐整，疾步出门相迎，一见宋皑便深深长揖：“未知贵客来访，不曾行望尘之礼，失敬失敬！还请大……”

宋皑以手虚扶，并阻止他说下去，含笑道：“皑偶过此地，原不想叨扰县令，不料遇见一案，关系民众饮食安危，所以只好前来拜访，还望县令尽快处置。”

崔县令请宋皑及蒖蒖一行人入衙署，细细问明缘由，遂派遣衙吏连夜赶往郊外查封鹿肉铺并羁押相关人等归案。随后崔县令请宋皑及其表弟在衙署歇息，又让人送蒖蒖和杨盛霖归家。而宋皑表示要亲自送蒖蒖回去，杨盛霖见状也要求护送蒖蒖，蒖蒖瞪他道：“你快麻溜地回去！你爹娘若知道你又遇见我，肯定怕我害了你，还不知多着急呢。”

对宋皑蒖蒖倒不甚推辞，默默许他随自己同行。

出了衙署，蒖蒖忍不住问宋皑：“你是个什么官儿？为何崔县令一见你的玉佩就对你那般恭谨？”

宋皑摆手笑道：“小官，不足挂齿。”

蒖蒖想到此前看手相一事，又问：“那你看手相算命，也是假的吧？但你是怎么知道我的家世和此行目的的？”

“半推测半猜测，”宋皑道，“你的手肌肤整体柔润细致，偶有结茧处，也可看出是骑马执辔所磨，没有素日操持家务的痕迹，你又率直强势，可见家境不错，不是一贯伏低折腰之人。而你行事颇显任性，一人骑马出行，又非大家闺秀的作风，所以我猜你出自富裕商贾之家。傍晚遇见你时，你身上又香又臭……”

蒖蒖听至此处瞪了他一眼，斥道：“你才又香又臭！”

宋皑哈哈一笑：“那这样说吧：姑娘衣带肉香，十分浓郁，多半是从酱肉之处出来，又叮嘱我马别卖给人，也别土葬，一定是怕我那马被人剥皮剔骨，就猜你此行去的恐怕是炖马肉的铺子，你既往来于那种铺子，家里营生想必是与饮食相关了。所以大胆与姑娘胡说一番。”

蒖蒖想想，又问：“那你不怕我是马肉铺子里的人么？后来见人追来，你怎知他们主要是想抓我，而不是你？”

“你既提醒我别卖马，显然与马肉铺的人不是一伙的。”宋皑道，“我看见追来的人中有问我买马的人。我虽未将马卖给他们，但言语间又不曾得罪他们，马又烧了，他们无理由来追捕我额外招惹是非。多半是窥见你与我说话，明白你泄露了肉铺的秘密，所以追来要捉你回去。”

蒖蒖凝视宋皑，不禁感叹：“你真的很不笨。”

宋皑向她一揖，笑道：“姑娘谬赞，惭愧，惭愧。”

见蒖蒖无语，宋皑温言问她：“那我可以问姑娘一些问题么？”

蒖蒖颔首，宋皑遂问她家里情形，为何坚持要买鹿肉。蒖蒖一一告知，把和贻贝楼的恩怨及乡饮之事一并说了，最后叹道：“原以为买到鹿肉可用来做主菜，令举子们耳目一新，却不想鹿肉是假的，也不知再找什么珍稀食材才能赢贻贝楼这一局。”

宋皑问：“姑娘为何一定要找珍稀食材？”