他道：“蜀王强行驱臣出境，分明是藐视梁国，藐视陛下威名，若不予以痛击，蜀国必然膨胀自大，欺我中梁。”

彭王的措辞不免有夸大之嫌，但在这年的年末，两国就爆发了一场规模巨大的战争。

这场战役持续将近一年，最终以两败俱伤作为收场。

相较敌方，梁国的士兵战马伤亡数以万计，损失更为惨重。

“大梁的这场耻辱之战，驻军的将领都脱不了干系。”

梁帝龙颜震怒，迁怒了边境各大驻军将帅，将女眷充为官妓，男丁刺配南诏。

一时间牵连武官无数，贤良获罪，奸佞当道，为国效力的将军们心灰意冷，合谋反了。

第2章

在一个无月的夜晚，将军们联合起来杀死了押解官，连夜叛出梁地。他们一路向西，占据争议之地茴州的一处山头，以劫掠过往车辆为生。

头领狄风行事狠辣，带领众将与朝廷分庭抗礼，遂成茴州的一患。

方圆百里内的人家怕引火烧身，都迁徙远避，不与为伍，只一位侍弄草药的周老先生一家与之近邻，并受到狄风之众的庇护。

于不知情的外人而言，这件事不免有些诡秘，但对狄风一众叛军而言，周凛老先生治好了他们的伤疾，妇人的病痛，理当奉他为座上宾。

周家居茴州的九薿山已经有数十年，听外人传，周凛有一个独子，在外贩卖草药，走南闯北，鲜见还家。家中之主只有家公周凛并儿媳孙女。两个孙女，年岁大的尚大的乳名唤作犀娘，年幼的尚是黄髫稚子，想是乳名都没有。

因为家中女眷多，为避嫌，周凛常年住在山下的茅屋，主宅的家务交由两个儿媳掌持。

周家虽居于山野，却奴仆环伺，不似寻常人家，且为人处事低调隐秘，即便是曾经的近邻也未曾弄清来头。

倒是那唤作犀娘的孙女有人偶然见过，穿着一身粗布衣衫，头上顶着不合头型的竹笠，瑟瑟缩缩，怯怕见人似的，行为举止十分可疑。

“莫非是个丑八怪，怕吓到人，才不敢以面示人？”

“我看是故弄玄虚，去把她的斗笠摘掉不就清楚了。”

山上的孩子好奇心起，为了解开犀娘的秘密，他们制定了周详的计划和安排，而后又在大人毫不知情的情况下默默执行起来。

他们派出一个人留意犀娘每天的行踪和路线，然后引开一直跟随她的童仆，当犀娘独自一人时他们就全部围上去，慢慢诱哄，这个办法如果行不通，就只能强行动手了。

狄风的独子狄融是这群孩子中间年龄最大的一个，理所当然地成为了孩子王。逮住犀娘后，狄融立马指挥年龄小的一个去摘帽子。

那个小男孩十分敏捷，扑上去就抓住了犀娘的帽沿，嘴里兴奋地嚷着：“把帽子摘了，让我们看看是不是丑八怪。”

“走开，走开……”瘦骨嶙峋的女孩奋起反抗，她捂住脑袋，抬起脚乱踹。

别看她人瘦瘦小小的，力气一点也不小，直把几个男孩逼得步步后退，不敢上前。

在旁观战的狄融不悦地皱起眉头，叫了一声男孩的名字。

小男孩十分受挫，硬着头皮去抓犀娘的脚，结果被对方一脚踹中了肚子。

男孩飞了出去，犀娘也踩在石头上，身体晃了晃，向后摔出去。

帽子滚到山沟里，满脸的痘痕露出来，颇为惊悚，男孩们惊呼着，犀娘的脑袋下一瞬就磕在尖锐的石头上，整张脸都侵红了。

“翁翁……”女孩求助的声音细如蚊蝇，顷刻间，血已经延了一地。

孩子们意识到闯下大祸，吓得六神无主，“融哥，会不会死人？”如果让周先生知道了，他们一个个铁定被自己父亲揍死。

狄融也慌了神，但见犀娘奄奄一息，很快镇定下来，对一群吓傻的孩子道：“你们几个分头去找先生。”然后自己把犀娘背起，脚步飞快地往山下跑去。

……

幸亏周凛赶回的及时，止血消瘀，方才保住犀娘性命。

而狄融险些死在父亲的棍棒下，若不是怀孕的狄妻拼死阻挠，只怕打得还要狠些。

“我狄家欠先生一家的，要如何还？不知好歹的畜生。”狄风气急，恨不能将这逆子几棍子打死。

以周凛对孙女的宠爱，狄融以为他必定要向父亲兴师问罪，然而前往周家赔罪回来的父亲并无不悦之色，还一反常态地抚着他肩头。

“以后你就跟着先生吧。”

狄融满腹疑窦，跟着先生学医？还是做牛做马赎罪？

这样的疑虑一直到他被父亲带到周宅这天。

他亲眼见到周老先生用一只竹箭轻松击灭百步开外蚕豆大小的火星，他才知道，高明的医术仅是老先生的沧海一栗。