深吸一气，褚晏答道：“辽、金，皆乃国朝外族，皆对我大鄞心怀不轨，无论灭谁，于褚家人而言，都是为国效忠，问心无愧，故忠义侯府不必在这二者之间抉择，一切进退，听命于官家即可。”

君王用兵，要的便是一个赤胆忠心，褚晏这一番话虽然圆滑，但相较于贺渊的锋芒毕露，明显更贴合官家心意。

展颜一笑后，官家点头道：“话虽如此，但该做的决断，终究还是要做的。刚刚悦卿讲，要援助大辽，理由是金军凶悍，宜尽早压制，朕想听听，对于这份提议，你是何看法？”

褚晏道：“悦卿年少，一叶障目罢了。金国既肯以燕云十六州相许，恳请我等参战，可见也是打得艰难，所谓的凶悍，或许有名过其实之嫌。再者，大金如今也是个正儿八经的国了，他完颜燊律也不再是什么乱贼土匪，该知道一言九鼎，言出必行，只要他不从中使诈，事成后，能如约把燕云交还我等，便是与之毗邻，又有何惧？”

褚晏言罢，殿中蓦然沉默，官家眯起双眸，琢磨着那句“只要他不从中使诈”，肃然道：“你的意思的……完颜燊律邀朕灭辽，有可能是个骗局？”

褚晏笑笑：“兵家不厌诈，战场上的事儿，谁能料个准？赔了夫人又折兵的可能，也不是没有的。当然了，大金皇帝究竟是何脾气秉性，臣并不知晓，以上猜测，恐也是小人之心度君子之腹了。”

官家默然不语。

贺渊不屑道：“说来说去，不也还是你侄儿那个意思，百般地看大金不顺眼，就要上赶着跟契丹人做邻居么？”

褚晏不应，吴缙那边交头接耳，一时私语声窃窃。

这时地砖上人影移动，一名传话的内侍悄声走来，在官家面前禀道：“启禀官家，银青光禄大夫范申范大人到了。”

官家眸中微亮，道：“传。”

内侍为难道：“范大人说，官家既在殿中和诸位大臣商议要事，就不进来叨扰了，在门外候着就是，等官家和诸大臣议毕，再进来叩拜。”

官家蹙眉，贺渊在座下哀哀一叹：“难怪说落草的凤凰不如鸡哪……”

灯火曳曳，官家眼睑下青影愈重，沉吟片刻后，道：“诸位爱卿可还有其他话要讲？”

殿中寂寂，吴缙道：“契丹这位老邻居虽然不算忠厚，但毕竟知根知底，而今又有恭穆殿下这一层关系在，相较大金，更易于相与。所谓两害相权取其轻，故臣赞同驸马的提议，援辽，抗金。”

于鉴道：“臣附议。”

何定堃嘴唇翕动，最后把心一横：“臣，附议。”

官家眉间深锁，看向一人：“余敬英，你呢？”

角落中的余敬英一个战栗，忙答：“机不可失，时不再来。臣认为，贺大将军所言更有道理。”

官家这方微微点头，两手交握着，把座下众人巡视一遍后，道：“各位的意思朕都知道了，如何答复使臣，朕心里已大致有数，若无他事，便请先回罢。”

※

寂冷宵风吹过殿前石基，檐下灯火飘摇，范申默无声息地候立在廊柱前，宽大袖袍簌簌响动。

他掖紧藏在袖中的一份文书，双眼专注地聚焦于黑影重重的地面，直至殿门开启，一双双官靴从门槛后迈出。

身前人影走过。

范申把文书藏深，抬眼。

褚晏霜眉冷目，阔步往前而去，根本看都不看他一眼。

范申唇角微动，似笑又非笑，目光追踪完毕，再往前时，对上一双幽黑深邃的眼。

褚怿眉目凛凛，傲然在门前驻足，静静盯他一眼后，举步离去。

范申唇角绷直，眼神转冷。

“范大人，官家传召，请罢。”先前传话那名内侍前来恭请，范申敛回思绪，垂眼把情绪压下，撩袍迈入殿中。

※

宫门外，一辆辆马车驶入夜幕深处，褚晏先褚怿一步登车，不冷不热地撂下一句：“跟我回侯府。”

褚怿眉微蹙，示意车前的百顺照办，默然上车。

车轮滚动，极快驶离宫城，褚晏蓦地把一扇车窗推开，任沁寒夜风钻入厢内。

“这段时间搬回府里来住。”褚晏开口，语气不容置喙。

褚怿不做声。

褚晏抿紧双唇，让步：“带着帝姬一块。”

褚怿淡声：“不必。”

说罢，却也“嘭”一声，推开了一扇车窗。

冷飕飕的风吹在两个男人身上。

百顺坐在车外，侧耳分辨着里面的动静，听得两扇车窗洞开，一阵揪心。

不多时，车里重又响起两人的对话。

褚怿道：“查贺渊。”

褚晏道：“你当这江山姓褚，由得你想如何便如何？”

褚怿冷着脸，便欲就贺渊大力主张联金的蹊跷谈开，褚晏毅然道：“不管官家最后做的是什么决定，你我都只有一条路，领兵上前线。”