宋子卿轻轻拍拍母亲的手以示安慰，道：“阿汝和顾兄不会介意的，娘无需紧张。”

宋夫人听见儿子直称小姐的乳名，又见阿汝和顾砚眀都是温和有礼的性子，惊讶之余也放弃了让他行礼的打算，想到他们三人见面大约会说会儿话，便默默地退到了宋子卿的身后。

“顾兄现在省城白马书院进学，一切可好？”宋子卿不善交际，沉吟片刻后问道。顾砚眀虽与他交集甚少，但心里向来敬佩他，是以丝毫未有何鄙夷之色，道：“一切都好，想必子卿兄将来也定是能进白马书院的。”

宋子卿想起之前县试半途而废的事，眼里不禁露出一丝失落，如若没有那些意外，现在他恐怕也已在白马书院中进学了，略颓然道：“将来之事谁又能知晓。”

顾砚眀本无意勾动他心中遗憾，见状忙歉然道：“人之有志，如树之有根，迟早有枝繁叶茂的一日，子卿兄何必喟叹。”

宋子卿闻言，忙收起无意中露出的失落之色，道：“顾兄激励之言，子卿必定牢记心中。”话毕，他看了一眼旁边的阿汝，微微笑道：“我家就在附近，若不嫌弃，还请顾兄和阿汝过去坐坐吧。”

宋夫人也忙应和道：“是啊，我家今日刚摘了些新鲜的梨下来，小姐和少爷去尝尝吧，老伯，您也去尝尝吧。”

阿汝想到要早些赶回去，不敢多耽搁，是以笑着婉拒了，老鳏极会看眼色，忙对宋夫人说道：“小姐还要去别处看看呢，不妨等下回小姐和少爷来，你再请他们去喝茶吧。”

宋夫人不喜强求别人，听完只好笑着点头。阿汝趁机问宋子卿：“宋大哥，你家的田在哪处啊？”

宋子卿抬起手指着远处的一片田虚虚划出一个范围，道：“那里就是了。”老鳏忙笑着补充：“小姐，他家租的田多，有十亩呢，平日里全靠宋家嫂子一人打理，辛苦得很。”

阿汝和顾砚眀听见都觉讶异，他们虽不下地，但也知道一个人撑起十亩田有多艰难，难怪宋夫人并不年老，模样却甚是苍老，一时都暗自感慨。宋夫人忙解释：“也没什么，我平日也无事可做，倒也不忙。”顾砚眀见她面有尴尬，且早听闻宋夫人外柔内刚，最受不得旁人的怜悯，便忙岔开话题，和宋子卿说起书院中的事来，过了一盏茶的功夫才领着阿汝道别，宋子卿和母亲一同把他们送上大路才返回河边。

待走远后老鳏才叹道：“其实宋家不止租种了这些田，他家水田旱田合起来统共近二十亩，宋家嫂子几乎是没日没夜地下地，可惜他家欠债太多，每年收上来的粮食大半都卖掉还了债。”

阿汝惊讶道：“这些地都是宋夫人一人打理吗？”

“可不是，从前与他家亲近的人都被借成了仇人，谁愿意来帮忙。”

阿汝闻言，想起这五十亩地的三成佃租，默默盘算起什么来，她怕顾砚眀知道会不高兴，是以并没说出来，打算回去后再慢慢计议。但顾砚眀太过了解她，早猜到了她的心思，于是淡淡道：“既然今年稻子收成不如去年，何不减些佃租下来，也算好事一件。”

“真的？”阿汝笑得粲然，欣喜问道。

顾砚眀点点头：“我不过这么说一说，是否这么做还是你自己决定吧。”

老鳏听见几乎和阿汝同时笑起来，激动道：“小姐少爷若真要减租，那大伙儿肯定高兴，也会记着这份恩情的。”

阿汝笑道：“此事我还需回家细细打算一番，做定之后必定知会老伯一声，到时就劳烦您老人家替我收租了。”

“哎哎！小姐放心就是。”老鳏忙欢喜应道。

将所有稻田都看过一遍后，阿汝和顾砚眀略略估计了今年的收成后便启程回家，老鳏原是定要留他二人吃过晚饭再走的，因拗不过只好作罢，一路送他们到村口才回。

此时日渐西斜，太阳已不怎么毒辣，阿汝坐在马车里只是悠闲地打着扇子，不时掀开帘子看看外面的景色，谁知回头时忽然发现顾砚眀正静静地看着自己，仿佛有心事一般。阿汝小心唤了一声：“砚眀哥，你看着我做什么？”

顾砚眀问：“你见到宋兄，似乎很是高兴。”他语气并无异常，但阿汝听见就是莫名地心慌，唯恐他误会，连忙解释道：“忽然遇到好友，有些激动而已。”她的紧张被顾砚眀悉数捕捉，他心里暗暗笑起来，面上却仍是一副平淡的模样，急得阿汝越发慌乱，两手抓住他胳膊，神情分外恳切：“是真的！”

顾砚眀再也忍不住，淡淡一笑，说道：“我知道了。”

阿汝看他笑起来，两手顺势抱住他的胳膊，笑吟吟问：“砚眀哥，明天你要做什么啊？”