“辞间？怎得回来这般早？”老管家进门通报刘大公子的时候，还得了一连串的诧异。

“确实是二公子回来了，说是路上被抢光了银两，不得已才折返回来的。”老管家细细汇报着，“现下已经回自己卧房休息了，叮嘱我告知长辈和大公子。”

刘大公子点点头，又似想什么般，“辞间可有受伤吗？”

老管家回想了一遍，没发现二公子有什么异样，就如实说了。刘大公子才安心下来，道是父亲母亲用罢早膳再去禀报不迟。

于是这一推二就，等到刘辞间会见父母亲的时候，就已经是下午了。

“人没事就好，人没事就好。”

其实，刘辞间也不晓得那书生与父兄说了怎样的谎，大致推测也做不过求学会友之类。所以就言道，在半路被抢了钱，去不成了。瞧这父兄反应，自己十有八九是猜对了。

“至于……”刘老爷小心翼翼地看了看夫人，又看了看刘辞间，继而转头瞥了眼大儿子，见没有什么异议才继续说道，“我的儿，宫里的旨意，咱区区医药之家虽出过不少太医院的医官，但终究是无法与上位者抗衡的。那个……他……虽然已去，你便在心里记着他，也是好的。”

话虽说的有些颠三倒四，断断续续，刘辞间也是听出来因尾的。

“求父亲母亲，恕孩儿不孝。”言罢，就跪在了堂下。

刘大公子看看爹，又看看弟弟，不晓得该不该扶。

“皇上赐婚公主于我，本该阖家喜庆。奈何，他早已来提过亲，咱家也是允了的。此事就算咱们现在不说，以后也会慢慢被有心者告知圣上和公主。况且，满城皆知的事，根本就瞒不住。到时候，咱家才是真正的欺君罔上，大逆不道。”刘辞间此时头脑无比清晰。

“可若现在去退亲，皇家颜面有损，咱家亦是摇摇欲坠。”刘大公子补充道。

刘辞间点点头，“没错，若是打着告知皇上真相的缘由去，只怕不仅我辛苦考来的功名有损，以后家族的荣衰也会遭连累。是以，此事的解决办法，就只有一个。”

其余三位，静静等着刘辞间的下文。

就见刘辞间重重磕了三个响头，“儿子不孝，不能再侍奉父母。此事，只有我身死，才能圆满解决。”

“不行！”三人异口同声。

要不说，刘大公子与刘辞间是同母所生亲兄弟，这种时候，脑袋转得极快，“你去面见公主如何？既然现在已是订亲，那你去见公主也是名正言顺。此事，若是公主答应主动提出退婚，便万事大吉。”

刘老爷和刘夫人略略思索，道却是这么个理。

刘辞间也细想了下，言道：“我去见公主，无非两种情况。第一种，公主和颜悦色的退亲。第二种，公主气急败坏的退亲。亲是退了，咱家的命运可是天壤之别了。”

“不说真相呢？”刘夫人道。

“若是不说真相，要是什么借口来……”说着说着，刘辞间顿时眼前一亮，右手拍了下大腿，渐渐露出些笑颜，“我自小吃药颇多，便说是伤了根基，无法生育了吧！”

刘辞间是笑的开心了，其余三人倒有些伤怀。

“父兄母亲不必介怀，此事我不甚在意。本也是要嫁于他的，生与不生无甚差别。”此言有些不孝的名头在，故而刘辞间越说声音越小。

“他都已经不在了，你这又是何苦呢？”刘夫人拿手绢拭了拭眼角，心道儿子命苦。

既然说到这份上了，总有一天也要告知父母真相，才能活着去见他。况且，日后与父亲母亲兄长，在地府也要见面。于是，就简短地把曹府已是阎罗之事说了下。

三人皆是瞠目结舌。

过得两日，刘辞间就拿了拜帖见了公主。公主果然美貌，颇有皇后娘娘的眉眼之韵。刘辞间将自己身体状况和吃药情况大体说了一下，公主也就默认了。

第二十章

“当真不嫁了？”相较于公主前两日的兴奋，今日的表现，也令皇上皇后疑惑。

公主浅浅一笑，“我岂非不知，他在推诿。我又岂非不知，他喜欢的是男子。只是，若嫁不爱自己之人，何苦来哉。我有无上尊贵，又有倾世容颜，为何要枉费心机去讨他人欢心。母后说，是吧？”

皇后脸色微暗，看看心爱的女儿，满眼的怜惜，“只是这样一来，你的名声……”

“自是女儿退婚体面些……”若他来退婚，怕是没有今生了。

城里的百姓，好生活。繁忙之余，日日都有闲话谈，闲话大多出于曹刘两家。只是近日曹府的公子没了，便没有多说，只来回在刘家退亲之事上谈论。

“他为何这些日子不来看你了？”刘大公子有些好奇，既是阎罗，那出殡就是假的。按照以前时时缠着自己弟弟的模样看，这么久不来，很是奇怪。