嘉德帝道，“应是宁王。”说话间，有内侍举出字牌，显示宁王殿下连出两手。嘉德帝一心二用，一面与皇后说话，一面却未错过棋局变化，“徐教习的棋后劲儿不足，宁王出手的时机、落子都可圈可点。端看徐教习能否悟到他的用意了。”

“陛下不许宁王和太子出言指点，就是为了看徐教习和德琳的悟性？”仁慧皇后恍然。

“是要看我们太子和德琳的默契。”嘉德帝纠正，“从棋风上看，朕的分派还真是有先见之明：徐教习的棋谨慎细密，颇合宁王之长，只是统观全局上可与宁王差得太远；太子嘛，他若不是忙于国事，专心棋道的话，宁王还真未见得是他的对手。德琳的棋多少有他的影子，决断利落，取舍从容，你看她……可惜！”

嘉德帝忽然惋惜，仁慧皇后以为德琳错着了，急忙往场中看，却听嘉德帝叹，“徐教习太急于求成了！”原来宁王的两手棋可做攻击亦可设伏，攻之利一望即知，两步之内可逼德琳弃子，至于伏么，“徐教习若按宁王的本意继续设伏，德琳自是能看出来，必要加以应对，棋便受制于人，怎么走都难了。可惜！”可惜徐若媛选择了攻击，得势的同时却是自解了对德琳的潜在威胁。德琳拼却弃子，不需再忌惮，可寻机反攻，可另筑外势，棋路反而更活了。

仁慧皇后此时的心思已不在棋上，听罢只缓缓点头，望着东廊下若有所思。嘉德帝察觉了，暂时放下棋局，笑着回顾道，“皇后有何打算？”

仁慧皇后莞尔——知她者，始终都是嘉德帝，“我想到过后要赐太子什么了。”

嘉德帝忖了忖，又顺着皇后明显有所指的视线一望，点头，“我有现成的。”抬手叫了随侍的崔总管，低声吩咐了两句。崔总管躬身退下，退至楼侧直身一招手，自有内侍过来，领了他的命飞奔而去。帝后二人相视而笑，复又观棋。东楼瑜妃、云贵妃等人清晰地看到这般景象，不解详情，心中感怀便是不一而足，无法一一细述了。

此时棋至中局，内侍举出的字牌显示宁王又出手两次，其时帝、后忙于说话，倒是错过了。嘉德帝参详推演了一番，知是徐若媛把他的暗伏变成明击之后，很快又落入颓势，元俭应是再次连续出手，遏制了德琳的攻势，而徐若媛亦吃一堑长一智，未再急功冒进，后续的几手棋都是循着元俭的路子来，收效显著，棋面上看起来双方已是胶着之态。

“这倒是棋逢对手了。”听嘉德帝解说至此，仁慧皇后点头。忽眸光一凝，蹙眉道，“她们两个怎么跑到那儿去了？”

嘉德帝笑道，“你怎么才发觉？来之后她二人便直接进了东殿。我还以为你知道。”一楼东殿里的是元湘和元沁公主，此前一直未露面。

仁慧皇后一想便明白她二人打的什么主意，不由摇头，“这两个傻孩子。太子也好、德琳也好，哪一个会当众落了行迹被她们看见？”皇后很有些痛定思痛的意思，正想着要不要叫侍女去请那姊妹二人出来——躲在大殿里探头探脑的可不像公主所为，却见德琳一侧的内侍出来举起了字牌，显示太子出一手，不由去看嘉德帝。

嘉德帝看了看新增的落子，笑着点了点头，仁慧皇后也不由含笑，又回到片刻前的念头上，才发觉多此一举：随着元成出手，元沁和元湘自个儿出来了，元沁更像是怕被人拦着似的直奔棋案，被元湘拉了一把，才未太靠前，和元湘一起……站到了宁王身后！

“这是要四对二？”皇后看嘉德帝，等着他裁夺这算不算坏了规矩。

“她两个还不够分量。”嘉德帝笑，“不过沁儿能看出情势关键，倒可知是跟她教习学到了真东西。”又看了一阵，憾然，“朕错了！这棋该叫德琳和宁王下、太子从旁指点，他二人联手，取长补短，你我或可一见宁王落败是何情形。”

皇后一听，明白这是说即便有宁王，徐若媛的棋艺也不足以与德琳抗衡，刚要说什么，忽见徐若媛起身，宁王元俭落了座，所有人——哦，要除了看不到自个儿楼下的东楼上的人——所有人还愣着，宁王却已落子，德琳稍作思虑，随后应子，宁王似早料到她的应着，很快又落一子——场中宫女的步履明显快起来，内侍手中的字牌很快显示宁王已出满十手，棋局未结，胜负未分！

谁都未料到会出现这番情形，亦更加不明白宁王是何意：他落座时，不少人以为他是胸有成竹、要在六招之内完结棋局的，谁知……各怀心思望向宁王，却见他安坐未动，只垂手置于膝上。再看德琳，亦是安坐——其实她是极快地看过元成的，元湘和元沁都看见她抬首看元成、元成亦看她了。然仅此而已，除了一个抬首、一个低眉，她二人四只眼再未看出他两位有哪怕丝毫的眉目交流，之后就见德琳复视枰中，元成收了折扇，举步要出廊下，之后……