元俭奇怪地看了眼他，淡淡道，“何必过谦？”跟着又道，“起手？”

元成抬手，示意“请”——按之前所定，徐若媛先行。而行棋伊始，元成和元俭都不能再发声，指点也只是代为行棋而不能加以解说：高手过招，胜负往往只在一念之间，说得太透，也就失去比试的意味了。

深知自个儿的每一手棋都会被原样复盘到众人眼前，徐若媛的心里七上八下，权衡再三，才迟疑着落下一子。

对面廊下元信已等得不耐，正以为出了什么岔子、要过来一探究竟，却见观棋的内侍在预先写好了方位的字牌间填了数目，松口气，方要提示瑶筝，瑶筝却已看见了，拉起排头的宫女就小跑着奔东九南五的方砖去了。

元信笑，正想着等瑶筝回来告诉她让内侍头领指点他们找位置、他和她在一旁督查是否有误就使得了，却见观棋内侍又举起了字牌，是德琳的应着，不待他吩咐，有内侍戴了白纱斗笠自去站位了。

开局的棋徐若媛下得极为小心，每落一子都斟酌再三，德琳看出她是想要滴水不漏，不受其扰，只按自己惯常的路数布局，几无凝滞。二人一慢一快，转眼已是十余手，楼前空场上已能看出些局面，众人的反应却截然不同了，大体说来就是不懂棋、为图热闹别致才来的柔妃等人，见来来去去不过是空场上跪伏的人增多，再无别的花样，兴致顿减；再就是馨平公主等略通棋艺的人，见下了这么多手都只是寻常，未免怀疑德琳或只是虚名或是在和徐若媛下太平棋，多少觉得无趣了；只有极少、极少的人，却是饶有兴致地前倾了身，细看场中形势，譬如嘉德帝。

仁慧皇后的棋艺泛泛，对嘉德帝却知之甚深，见他如此，知有不寻常处，便亦往前倾身。嘉德帝目注场中，口里可已在说明，“看这开局，该是盘大棋。年轻女子有这胆魄，不易。”只不知能不能掌控得住。

仁慧皇后听罢，好好往场中端详了一阵，却是摇头，说只看得出徐教习的每一步棋都占据有利之势，德琳的反而看不出有何特别。

嘉德帝笑，“眼看着对方先机尽占，犹能不急不躁，这就是特别之处了。”

“这么说，倒确是难得。可不能扭转局势，再不急不躁也是枉然吧？”

“果然！”嘉德帝眼看着又有两位宫女和内侍交替着入场跪下，叹了一声，之后才接仁慧皇后的话，“皇后，物极必反。”说棋道还是讲究有张有弛，徐教习的棋太过求全责备，本意是不给对手生机，却忘了百密终有一疏，顾此难免失彼，遇到德琳这样高于她的棋手，一个失误便会被抓住反制。以目示意场中新增的几步“棋”，正是德琳对徐若媛形成了一个先手劫。

仁慧皇后看了看，微微地笑，说陛下觉得这盘棋会如何胜负？

嘉德帝笑，说这却难料。见仁慧皇后挑眉，笑道，单论两个女子，德琳胜，抛开你们都说她下得好，沁儿的长进在那儿摆着，佐证了师傅之功。不过加入了太子和宁王……嘉德帝斜倚了座靠。

仁慧皇后见此随之微调坐姿，顺着嘉德帝的视线望去，清楚地看到了东楼廊下的情形：与棋榻相对处本设有两王的座椅，不过两人不知何时都起了身，分立于德琳和徐若媛身后，从身形上看，都全神贯注于棋枰之中。至于德琳和徐若媛……都是正襟危坐，无甚异常。

“明面上是看不出什么了，”嘉德帝笑，“你我的打算，太子估计早有所觉，他岂会入瓮？未刻意疏远、与德琳保持距离已是难得。”

“他哪舍得？”皇后哼笑，气恼元成未如她愿，反是她和嘉德帝的一番盘算促成了他光明正大地站在德琳身边。

“……看太子的扇子。”明白仁慧皇后的心思，犹豫了犹豫，嘉德帝还是果断地出卖儿子。

扇子？仁慧皇后狐疑地又往东廊下望去……元成一边观棋，一边闲闲地摇着扇子——穿廊上虽有风，架不住天气热，摇扇子……实属正常，对面的宁王身后也有内侍在替他打着扇，不过……仁慧皇后猛然想到什么，复又看元成……

原来如此！

仁慧皇后不可置信地望向嘉德帝，嘉德帝倒是坦然，“有其父必有其子。”

仁慧皇后无话可说：太子殿下看着是给自己打扇，实则那一下下的轻风微拂，能有一半是拂在德琳身上吧？他倒是算准了方位，令旁人都看不出异样，若不是嘉德帝曾和他有过同样举动，怕也看不出端倪吧？可真是体贴呢！

仁慧皇后好气好笑，猛听嘉德帝赞了一声，“好棋！”往下一看，这一阵工夫场中又增加了不少“棋”。无耐心去细琢磨，只问“谁的？”