微微欠身，便要如惯常般谦辞，却都要启唇了，想起他不待听她那么说话，略转念，便只欠身而未出声。元成是一直看着她的，自未错过她眉目间的迟疑，只是连他自个儿也未料到的，这一眼看去竟似已看清了了她心中转过的念头，只觉得心底一暖又是一漾，暗叹总算是“精诚所至、金石为开”——她竟终于知道要顾及他一些了！轻咳了一声，才又续道，“只一样，我怕是要让你失望了。”见德琳的眸中透出讶然，略觉遗憾地把话挑明，“沁儿的事。我说话她倒是听的，只像你说的，她不是能被压服的人，我要出面的话，怕是治标不治本……”

他说的是实情，只不过并非全部——有些打算他并不预备叫德琳知道，好在德琳本就未做他想，一听明白他的“失望”是从何说起，便急忙道，“殿下请勿多虑！沁公主的事……德琳往后会更尽些心力，古语说‘精诚所至，金石……’，殿下，您？”他瞠目而笑是何意？

元成兀自还在笑，前人的一句“身无彩凤双飞翼”在心间和唇舌间滚了好几个来回，到底不能告诉德琳，眼见她被笑得茫然继而容色变冷，是要恼了，这才又咳了一声，拿出了庄重的声气，“看你这样子，我就放心了——你要是受不得沁儿的委屈，要打退堂鼓的话，我、连带皇后娘娘可都要为难了。”

他这说辞与他此前的楞笑实在难以贴合，德琳却也无话可说：她总不能当面戳穿他、说殿下您这是在顾左右而言他吧？况且，眼看着宫墙上映着的日影儿渐渐拉得长了，还有桩正事不曾定论，看太子殿下的神气，一时半会儿只怕都不会说及，她委实不能再跟着耗了，“殿下，德琳斗胆，请问德琳要如何向魏夫子赔罪？”

元成恍了恍眼，似乎这才想起他把德琳留下来是为了什么，含义莫名地睨了她一眼，道，“你怎么认准了是要你赔罪？”

德琳垂睫笑了一笑，“他是年资深厚的夫子，我是新进的教习，从情从理，都没有叫老人儿给新人低头的道理。”除非那老人儿就是时运到头了要被罢黜弃用，否则天家断不会扬新抑旧——别的不说，至少不能令旁的老臣工看了生出兔死狐悲的感慨，白寒了他们的心。

元成闻言眸光渐次深邃：他知她见解不俗，倒也不料她能把事情想得如此清楚，再要赞她反显得是轻看她了，“听着有些不甘不愿的……即便真去赔罪了，你心里也是不痛快的吧？”

德琳默然。

元成道，“那么今日之事，你是觉得你并无可反省之处了？”

“……德琳不该逞强辩驳魏夫子，毕竟女子无才方为德，德琳会谨记……”她从元成的话中听出了些微的不以为然，不知怎么就生出不快，口气又生硬起来。

“什么话？！”元成张目之中已知她在赌气，一口截断了，“这样的话你也能听进去？还谨记？”

他的不以为然较前更甚，德琳却听得心中微微一动，面上倒是淡然，“殿下，那是贤者之言……”

“贤者？”元成直似不屑了，“要这么说，那曹大家、易安居士、长孙皇后等等都是无德之人了？什么无才是德，那不过是些不才之人怕被有智识的女子抢去光彩，假托了纲常道义的话来压制闺阁中的奇才，好让庸碌男儿能遮羞而已！偏有一味强调男尊女卑的人要把这奉为圭皋……怎么，我说的有错？”你做什么用那样的眼神儿看我、不认得我？

德琳错开了视线——连她父兄在内，她平生也很识得一些见识卓然的男子，却无一人说过这样的话，字字句句都像说到了她的心里，令她直想在心中击节而赞了，“殿下真是好……”，想说“殿下真是好心胸”，却忽想到这“殿下”是当朝太子，她要真那么说了可就是逾矩不尊了，“殿下方才说到反省，不知可否明示一二？以便德琳往后引以为鉴……”

“……好啊，”元成先审视了德琳，见她容色平和，确是诚心请教的样子，倒乐见她如此，一口应承了，痛快直言，“今日你说的那些话确是令人耳目一新，至少甚合我意，可要论到这件事本身……德琳，你觉不觉着自个儿急躁了些？”

德琳闻言妙目微凝，却只是肃颜望他，元成道，“你和魏夫子间论不到尊卑，长幼之别可还是有的，况且你也说了，他是老，你是新，那么在人心常情里，你觉着幼者、新者与你口中的‘老人儿’起了争执，谁更易遭致诟病？”

德琳的长睫一闪，低垂下去，未语，元成等了一瞬见她还是缄默，便又往下，“或许你会说那老人儿就没有错吗？他们要没有错怎会激得后辈宁肯冒着‘不敬’之名也要与之相争？可德琳，你要知道，老人儿之所以能成为老人儿，他们也是一步步历练才有今天的，声望、人脉都是从无到有一点点儿积累出来的，如今他们比初出茅庐的人多享有一些礼遇，从某种层面来说不过是对他们往昔种种功劳、苦劳的一种回报。这样的情形下，老人儿若非太不自重触发众怒，或者品行上有大瑕疵令人不屑与之为伍，通常旁观者对他们的错会视而不见、听而不闻，反把后辈的‘不敬’挑出来，口诛笔伐——不是旁观者都有多耿直，而是他们中的新人还没有资格说话，而有说话资格的正是、或正在成为‘老人儿’……魏夫子其人，虽呆板古怪些，却并无更多可被人非议处，故而……”