问者曰：’人之性恶，则礼义恶生？‘应之曰：凡礼义者，是生於圣人之伪，非故生於人之性也。故陶人埏埴而为器，然则器生於工人之伪，非故生於人之性也。故工人斫木而成器，然则器生於工人之伪，非故生於人之性也。圣人积思虑、习伪故，以生礼义而起法度，然则礼义法度者，是生於圣人之伪，非故生於人之性也。若夫目好色，耳好声，口好味，心好利，骨体肤理好愉佚，是皆生於人之情性者也，感而自然，不待事而後生之者也。夫感而不能然，必且待事而後然者，谓之生於伪。是性、伪之所生，其不同之徵也。

故圣人化性而起伪，伪起而生礼义，礼义生而制法度。然则礼义法度者，是圣人之所生也。故圣人之所以同於众，其不异於众者，性也；所以异而过众者，伪也。夫好利而欲得者，此人之情性也。假之人有弟兄资财而分者，且顺情性，好利而欲得，若是，则兄弟相拂夺矣；且化礼义之文理，若是则让乎国人矣。故顺情性则弟兄争矣，化礼义则让乎国人矣。凡人之欲为善者，为性恶也。夫薄愿厚，恶愿美，狭愿广，贫愿富，贱愿贵，苟无之中者，必求於外。故富而不愿财，贵而不愿埶，苟有之中者，必不及於外。用此观之，人之欲为善者，为性恶也。今人之性，固无礼义，故强学而求有之也；性不知礼义，故思虑而求知之也。然则生而已，则人无礼义，不知礼义。人无礼义则乱，不知礼义则悖。然则生而已，则悖乱在己。用此观之，人之性恶明矣，其善者伪也。’

“却原来是在读《荀子》。”锥生想。读书之人自不用想是鱼玄机，只是居然在此念起了《荀子》中性恶篇，看来鱼玄机心中真的有事。鱼玄机手捏一本书，躺在床上反复吟了几遍，丢出书道：“秋实也不知道去哪里了？这些丫头真的是越来越放肆了。”说着心里又是不免一阵子烦躁。

忽而门吱嘎一声，门被推开，叫秋实的丫头手里捧了茶道：“娘子，你要的茶我给你送来了。”

“搁这吧。”鱼玄机道。

待秋实准备要走的时候，鱼玄机叫住了秋实道：“这几日亏了你，不过你还是出去多走走，如果冲撞了什么倒是不好。”

秋实听了鱼玄机的话，双臂抖动了几下，跪在地上道：“奴婢哪儿也不去，奴婢愿生生世世照顾娘子。”

鱼玄机笑了笑道：“你这是什么话，说得好像我害了你不成。”说完，扶起了秋实，秋实捧起盘子低下头不再说话，她的一根手指搁在盘子沿上反复摩挲。

锥生忽然想起什么，他跟着秋实一直到厢房，她放下手中物，躲在床上缩成一团抓起被子呜呜地哭起来：“绿翘，不要怪我！”

锥生听得纳闷：“难道绿翘的死和她有关不成？”l

秋实哭了一阵子鞋子踢到了一边歪倒在床上，锥生游到床边变成了人的样子，他轻手轻脚拿起地上的鞋子和方才从怀里掏出的纸片一合，正是泥地上的鞋印，他赶紧变成蛇不动声色地拎了两只鞋子游走。

温璋爬在桌子上不知道有多久，他的情绪跟随着记忆忽上忽下，这名从少年时期因容貌和能力被圣上宠爱的男子，被号称铁腕手段，如今却偷偷躲在这里流眼泪。他知道一旦鱼玄机真的是真凶，他不可以枉法，然而真的将鱼玄机缉拿查办，他又怎能下得了手呢？温璋正左右为难之际，忽然锥生走了进来，看他脸上的高兴样便知道他时期办得差不多了。

“大人，果然如你所料，鱼姑娘果然有同谋。”说完他将东西全部交到温璋的手上。

“说是同谋有些抬举她了，不过是个跑腿的。但是她也是所有人中最易被瓦解的。”温璋一边说着一边接过锥生递交的鞋子。

温璋将鞋底朝上看了下，他拿出一根针从鞋底刮下碎土粒，用纸包好。他说可用什么别的发现，锥生遂把自己所见一并告知给温璋。人一旦做了亏心事，良心上便会受到谴责，就算是想逃避，忽略不计，还是被历史的遗迹逼迫去正视。秋实的作为大约是对自己无力的忏悔。

第二天温璋升堂，命人传孔儡、宋椒允上堂，这两个人平时书生模样，此时却贼眉鼠眼不停瞟望四周。

温璋将惊堂木一拍大声道：“孔儡、宋椒允你们二人把当晚发生的事再叙述一遍。”

“是。”两人伏地磕了以响头答应，遂逐一将前日白天如何一伙人齐聚紫花藤下饮酒作乐，如何看见成团的苍蝇密密麻麻压在泥土上，觉得奇怪。是夜二人如何相约去的咸宜观，遇到了什么样的情节，又是如何去的正天府状告发现女尸。