其实启元已与忆莲商量过悦华升学的事。忆莲觉得女孩子读再多的书，也还是嫁人生娃，不如乘现在很多工作需要会写会算的人去做，让悦华赶紧占个位置坐了，等晚了，更多的人读书毕业出来，好位置就轮不到地主女儿了。启元却想到当年太太压着他和大姐朝华的升学，害得朝华不都不小学毕业报考不要学费的女子师范，而他则干脆去上海做学徒，他尝过被迫中断学业的滋味，他不愿做太太那种鼠目寸光的人，宋家，男孩女孩都应该受教育，能读多高就读多高，他宁愿为此节衣缩食。启元让忆莲不必特意将此事跟悦华提起，顺其自然走下去即可，以悦华的成绩考高中不是问题。因为当年他和朝华的事尽人皆知，悦华未必不知，小姑娘而今算是在他家寄人篱下，特意提这事会让小姑娘起小心眼，以为他们有意扇已故太太的耳光。忆莲一听很有道理，果然就不提了。

以往，启元拿食堂泔水养鸡攒下的鸡蛋，一半交食堂会餐，一半拿到农贸市场换钱。这一回考虑到悦华考高中，他提前将攒下的二十只鸡蛋做成咸蛋，煮熟以免碰碎，冒险委托一位出差的同事带到县立小学，交给忆莲，让悦华考前两周补脑，其余给母女三个下饭。忆莲异常守约，到了时间才将藏在办公室的咸鸡蛋拿出来，悦华要应考，一天吃一只，团团和脉脉分吃一只，她借口鸡蛋腥气，不吃。

悦华听说鸡蛋是为她考试而备，是为她搞的特殊化，惊呆了。她摸着久违的光滑的鸡蛋壳，脱口而出，“大嫂，你们让我继续读高中？吃都吃不饱，读高中不如上班挣钱。”

忆莲道：“你大哥说的，宋家52书库，读书比吃饭要紧。”对于忆莲而言，还有一条重要的需要补充，“无论男女。”

悦华倒是不在意“无论男女”这四个字，在上思房里，从来讲究的就是儿女一个样。她只是没想到大哥把她读高中这件事认为是理所当然，一点不像娘去年的担心。去年娘设计让她和萩华逃出来的时候，最担心一件事，就怕已经出道的朝华、启元、启仁记仇，拿她和萩华报复。因此娘在最后一天叮嘱她们，到了无论哪个哥哥姐姐家，绝不可逆来顺受，以后喝汤还是吃肉，全靠自己争取。悦华想不到她都不需要争取，她而且吃整只鸡蛋，而大哥的女儿才吃半只。悦华感动了，她在饭桌上当着团团脉脉的面就激动地对忆莲道：“大嫂，等我工作赚钱了，我要好好报答你和大哥。”

忆莲让悦华不要见外，但见悦华终于不再吊着眼睛头角峥嵘令她头痛，她心满意足了，还要什么报答。忆莲最近这阵子好事连连。年初打老虎运动中，不知怎么将那个接替宋老爷的外来校长抓出来做了大老虎，忆莲想不到那个经常耐心细致做她思想工作的校长竟然那么坏。校长位置空了出来，从上到下都期待德高望重的容斋先生出任校长，但容斋先生以年龄过大为由推辞了，容斋先生推荐了程铭德。

铭德先生教数学，与教语文的启元做过两年搭档，两家一直私交甚佳。铭德先生上台后，每次主持会议拿忆莲说事的时候，心里总有疙瘩，就偷偷找经常替忆莲打马虎眼的容斋先生商量。小学教师男性较多，批评起来下手较重，而且五年级小学生有的已有十七八岁，脾气差的更是混不吝，不懂轻重，忆莲其实不适合呆在小学。正好原军营划了一半出来建幼儿园，九月一日将开学，不如把忆莲调到幼儿园去，那儿估计比较单纯，不会吃苦。

容斋先生一听有理，就去找他相熟的新幼儿园校长，说是有个人长得好脾气也超级好的阿姨推荐，幼儿园校长听容斋先生打包票，就问也不问点头收了，等回头看到忆莲才知道接了一个烫手山芋，却再也退步回去，容斋先生笑嘻嘻地拒收。容斋先生当然事前已经与依恋说起过全局考虑的，但在忆莲异常感激之余，容斋先生也让忆莲做好准备，受知道上当受骗的幼儿园校长几天白眼。忆莲本以为开会时候会吃几顿批评，可没想到幼儿园校长脾气果然好，没怎么为难忆莲，而且还给她恢复了点儿工资，于是一家人总算不用饿饭。

另一个意外之喜是启农毕业后没怎么休息，很快就去一家大工厂报到。他报到没几天就给大哥启元写来一封信，详细告诉大哥他一个月可以挣多少钱，预计自己要花多少钱，剩下的钱一半寄给大哥，一半寄给瑶华，补贴悦华和萩华的生活费。他信里说，本来是打算先还大姐培养他三年的钱，可大姐不收，那么就由他接力，承担更小两个妹妹的生活。只可惜他现在能力不够，只能略尽绵薄。