朝华已被承文妹妹扶进去洗澡，老爷等在外面，看着朝华的两个孩子像两个小乞丐似的，在一团闹哄哄的屋子里旁若无人地睡觉。他不说话，承文爹娘也都一脸奉承地站着，不敢开口，只敢递茶。一直等到朝华洗完澡跌跌撞撞地出来，屋里的气氛才有了变化。

宋老爷站在亲家的屋子里反客为主，严肃地对亲家，对围观的左邻右舍们说，现在已经是民国，不再是封建王朝，他支持朝华与承文冲破封建藩篱勇敢结婚，但他也理解邻居们的议论，一种旧思想的改变需要一个过程，不是一朝一夕可以就可以清除。但改变首先需要出现带头人，一个以身作则勇于承担责任的人，往往这种带头人需要承受世人的非议，承担变革的不适，甚至在替后来者探路的过程中撞得头破血流。所以带头人要有坚定不移的决心，旁观者要有理解宽容的雅量，大家同舟共济，生活才会越变越好。

这些话其实在老爷心中藏了好几年，怎么说话才能不就事论事，将话题往社会大问题上扯，将朝华承文的事情变得让保守的乡邻心甘情愿地接受，而不靠他的压制。果然，启元听着这些似是而非的大话题，看到乡邻们看着他爹爹的崇敬目光，似乎，朝华与承文结婚的事情不会变得太糟。可启元翻来覆去，也无法将朝华的事与生活越变越好之间拉起清晰的因果关系。

朝华就这么回来了。朝华的回来，让启元心中有了强大的支撑。

启元结婚时候，朝华透支过渡的身体虽然还未恢复，却也硬撑着坐到酒席上。启元婚后才几天，朝华就私下里跟启元说，爹爹眼光真是老辣，这个梁忆莲是最适合启元的人。连朝华都想不到，思想那么新的爹爹会给大儿子找个满脑子三从四德的女人。可有次回家看梁忆莲温顺地跟着其实也没什么主见的启元，朝华在他们身边拍案叫绝，绝配。但朝华回头，却看到爹爹一脸笑眯眯地看着她，看着启元。启元很好奇爹爹为什么笑得那么诡异，宋老爷却对着朝华回答：“我看人从来不会看错的，不让家里人吃苦要放在选择的第一位。”

朝华唯有“嘿嘿”以对。从厦门回家这一路跋涉，她在爹爹面前现在没有说嘴的余地。

第 15 章

朝华考入公立小学当数学老师。启元依然管家，主要是管着海岛上那片棉花地的产出。不过一年两年下来，那边八户人家已经学会种植棉花，启元不需要再有操心。宋老爷见不得大儿子像个女人一样管家务，就给儿子一个任务，到稍远的石头村办小学，用公立学校的拨款。

石头村藏在山窝里，那儿有两个村子，都是兼渔兼农的渔村，很是贫穷。村子里的孩子需要翻几个山头才能到公立小学读书，除了几家富裕的，其余的孩子都不读小学了，最多跟着私塾读两年，认几个字。启元很愿意做这件事，他从小的志向就是像爹爹一样做个校长。这下机会来了，他带着忆莲翻山越岭进去石头村，与村里的保长商量建立小学。

保长又是石头村的大户，本来就是他求着宋校长到石头村办学的，因此对于宋校长派遣的大儿子启元非常支持，大方地划出祠堂两边的厢房交给石头小学，又让出自家两间一弄的房子给小学老师们做宿舍。校舍一落实，启元回去问爹爹讨来一名教师，石头小学就办起来了。两个村大大小小的孩子，一下子收了五十来个，全凑在一个班里读书。

起用启元这个才小学文凭的人做石头小学的校长，倒不是宋老爷假公济私。若是换个没地位没身份的人去，那个豪爽的经常跟船出海捕鱼的保长未必那么容易说话。而且启元虽然才小学文凭，可看的书其实比朝华多得多，甚至不比承文少。再加启元又在上海做过好会计，小学的那些数学对他而言简直易如反掌，起码在不内行的外人看来，小宋老师的一手算盘工夫出神入化，如大珠小珠落玉盘，观者唯有叹服。反而同是读过小学的忆莲无法上堂教书，只能做学校的后勤。

虽说是山中日月长，可这种战火遍地的日子，即使地处偏远的渔村也无法平静。启元最痛心的是班里半大不小才跟当年的宝瑞差不多大的男孩子一会儿被伪军抽去一个壮丁，一会儿被国军抽去一个壮丁，总是有一只无形的手在石头小学掐尖儿，把刚步入成年的男孩子抓去做炮灰。有时候闲了，站在半山腰的平台上远眺，能看到灰黑的军舰幽灵似的飘过，那时候渔船就纷纷往岸边逃命，生怕被军舰撞翻。可见，战争还在继续。

1941年底的时候，启元也有了自己的女儿，小名团团。说也奇怪，宋老爷膝下子女七个，也没见宋老爷对谁亲昵几份，唯独对孙女团团疼爱有加，几乎是溺爱。其他人在饭桌上围观宋老爷喝酒的时候，唯有团团可以伸手抓任何菜吃，老爷特许。老爷在书房的时候，别的孩子只能进去静静看书，只有团团想怎样就怎样，甚至爬上老爷膝盖，顽皮地将身体挡在老爷看的书前面，老爷也不会责怪，再忙也任团团爬着。于是老爷的才比团团大一点点的两个女儿特别嫉妒团团。倒是启农大方，闲事喜欢抱团团到处玩。