师雨给了他决策权，如今他的地位自然也不同往日，下人不见师雨，便将卷轴送到了他手里。

即墨无白打开一看，仍然是师雨的画像，这次是身着襦裙的娇媚模样，背后是假山叠水的美景，她倚在廊边，巧笑倩兮。旁边题了一句情意绵绵的情诗，落款不是乔定夜是谁。

他啧啧摇头，酸水都快吐出来了，忽而来了兴致，当即铺纸研墨，一掀衣摆落座，提笔蘸墨，照着乔定夜所作的画临摹了一副，却在人物的双目、神态上做了改动。背后的场景也换做了茫茫远山，看起来师雨像是在凭栏远眺一般。然后大大方方署名，盖上自己的印章，叫人送去都护府。

不久师雨收到乔定夜的信件，他在信中表示，还是子玄画技更胜一筹，寥寥几笔便描尽了师雨神韵，叫他自惭形秽。

师雨莫名其妙，写信去问即墨无白怎么回事，他义正言辞地回复，这是为了让乔定夜了解如今墨城已有他一席之地，再无可趁之机，也好让他忌惮着些。

合情合理，师雨无言以对。

☆、第二十三章

西域大大小小共三十六国，唯若羌与墨城接壤线最长。周边的且末、乌孙、龟兹、焉耆、楼兰等国虽也接近，却没那么紧密。

即墨无白要走访的是围绕在墨城和若羌周边的十国，数量虽多，却疆域小路途近，耗时也不算太长，走访结束时，正好到了十月底。

最后一站是依耐国，国君派了人马，一路护送他到豫国境内，距离墨城已不足百里。他不想太招摇，叫随从先行回去报信，自己带着杜泉落后一步。

原本天气不错，过了两日却是风沙大作。他用一件毯子从头裹到尾，骑着骆驼自沙海向绿洲靠近。远远的，隔着纱帐般的黄沙，已能看到墨城的轮廓，他长舒了一口气。

杜泉包得比他还严实，只露出嘴巴说话，每说一句话就要吐一口沙子：“公子……呸！您说您这么辛苦……呸！值得吗？呸！”

即墨无白知道他就是嘴碎，故意不理他。

“咦？”杜泉忽然发现什么，指着前面道：“好像有人来接我们了啊……咳咳，呸！”

即墨无白早就看到了，只是黄沙遮眼，看不清楚。待渐渐走近，才看出那是个跨在马上的人，蒙着脸，看不清容貌，身段倒是能看出是个女子。

总不可能是师雨亲自来接吧？

他腹诽着，一边加快速度接近，一眼看到对方手里的长剑，想调头已经来不及了。

“少卿大人，许久不见啊。”

即墨无白只能硬着头皮上前，嗯哼一声：“乔姑娘有礼。”

说话实在不方便，乔月龄抬了一下手，示意他去前面避一避风沙。

黄沙在风中扭动，像是舞姬甩出的水袖，偶尔扫过眉梢眼角，却会叫人清晰地感觉到微疼。三人纵向前行，走了一里路，踏上绿洲，渐渐有了树木遮蔽，沙尘好了许多，看东西也清楚了不少。

前方有一间破败的房子，孤零零地伫立在路边上，已被风沙侵蚀了大半，只有一堵墙还能挡一挡。

乔月龄下了马，揭去面巾，拍了拍头上的沙尘，转头看着即墨无白：“我已为你们备好马，出了沙海，再骑骆驼速度就慢了。”

即墨无白颇为意外，这还是第一次两人见了面没有动手还这么客气的呢。他下了骆驼，拱拱手：“那就谢过乔姑娘了。”

乔月龄依旧冷冰冰的，看一眼杜泉，对他道：“让你的侍从回避一下，我有话要与你说。”

即墨无白转头朝杜泉使个眼色，后者左右看看，实在无处可避，只能默默站去风沙里。

“乔姑娘远道而来，看来是有要事要说。”

乔月龄黑衣飒飒，冷哼一声：“你当我乐意来？不过是家兄有命，不得不来罢了。”

“哦？”即墨无白来兴趣了：“不知乔大都护有何指教啊？”

“没什么指教，只是顾念相识多年，关心一下你的近况罢了。”

即墨无白好笑道：“我有什么近况好关心的？”

乔月龄神情有些不自然，微微扭头，盯着远处曼舞的黄沙：“你……这么多年了，没准备找个姑娘把终身大事定了么？”

“准备啊，我时时刻刻都准备着啊。”即墨无白回答地又遛又顺。

乔月龄面色微红，垂头看着鞋面：“那你心仪的女子是什么样的？”

“嗯……”即墨无白把玩着毯子的一角，认真思索着，脑海里首先浮现出的竟是那双面纱后似笑非笑的眼，心中一惊，摇了摇头：“不知道。”

乔月龄稍稍抿唇，藏去嘴角笑意，一本正经道：“既然如此，家兄可以为你做个媒。你如今住在城主府，与城主一个未婚女子朝夕相处，久了难免会有闲言碎语，早日成家也是好事。”