畢竟太後和那女官也屬祖孫關系，也是不忍自傢侄孫女遭受這般屈辱，那就必然是要替那女官討回個公道。

白戈被連夜召入禦書房，商量著這事情該如何辦。那夜裡，皇帝不知道和白戈說瞭什麼。

最後白戈脫冠匍匐在地，替何強崇求一個體面的死法。

那日王堂秋侍奉在殿外，親眼看著月臺之上——那一立一跪的身影。

月影之下，白戈跪在皇帝身後。

“你要以這二十多年的情分要挾朕？”

皇帝背對著白戈，看不清神色，可能隻有欄桿上的石獅子知道他的神情、他的內心。

白戈磕頭，斑白的發垂落在地，單薄的身軀與這皇城宏偉格格不入：“為奴者，生前已沒甚尊嚴瞭，但總該死後留些體面。”

皇帝閉上眼，良久一聲嘆息。

“行吧，傳旨。”

“謝陛下成全。”

這是白戈最後一次替皇帝擬旨瞭，連上面的批紅都是他自己批的。

司禮監掌印白戈罷職回鄉，而何強崇被判絞刑，算是全瞭他的體面吧。

這事情不好宣揚，便隻能草草結案。七日後的清晨，何強崇被壓至柴市，接受他的死亡。

沒有任何言語，他被送上絞刑架，繩索套在脖子上時，朝遠處看去，迷迷糊糊勾勒出一道纖瘦的身影，蹦蹦跳跳地朝他走來，揚起燦燦地笑。

何強崇也笑，兩人對視一眼，仿佛看穿瞭秋水，看遍瞭山川。

他似乎想將對方容顏刻進骨肉裡，想再說些什麼，可錦衣衛已經將絞刑架下的活板抽出，兩人腳下懸空，隻有腦袋撐著全身重量，不過幾秒，他的眼睛開始變成青紫色。

何強崇好像還有無數話想說，可是千言萬語隻變成瞭他嘴裡那句無聲的告白：“下輩子再見。”

不一會終是看著那道身影閉上瞭眼，不過幾個呼吸間，氣息便微弱瞭，垂著頭，渾身僵直，雙手無力地垂下，隨風搖晃著身軀。

可能是執念太深，他雖沒有瞭意識，但是還是聽到遠方傳來瞭一道溫潤的嗓音：“我愛你。”

何強崇本能地說著：“羨淳，我也愛你。”

哪怕意識消散，哪怕這個時代含蓄的愛情，但他們仍願意說一聲“我愛你。”

然後一滴血淚陡然落下，腦子裡走馬燈地閃過無數畫面，不過當時已惘然。

天開始變得陰沉沉的，似是蓄著哀傷。

而此時那女官，正無助地拍打著宗祠的門。

“我求你們，讓我出去，我要去見他！”那姑娘淚流瞭滿面，趴在門檻上一個勁地喘息。

棕紅大門打開，進來一個年輕男人，面色嚴肅，正是那姑娘的哥哥，剛從江浙趕回來。

“羨淳，你還要鬧到什麼時候！”

“哥哥，我求你，帶我去見他。”柳羨淳哭得沒力氣，隻能拽住她哥哥的衣角，哀求道。

他哥哥蹙眉：“你當你是什麼賤奴嗎？放著良傢子弟不相與，與一個太監私通！你可還記得，你是京兆乾水傢的嫡女，你要把傢裡的臉面給丟盡瞭！”

“你們要是真在意我，便不會送我進宮，他對我好，我喜歡他，有錯嗎。”

“錯就錯在，你的身份、你的清白，和我柳傢百年清名。這回要不是那太監自己認下罪名，憑你倆茍且關系，我們柳傢……”

柳羨淳崩潰大喊：“張口閉口就是傢門聲譽，可曾在乎過我！”

他哥哥也惱瞭：“我同你掰扯傢門名聲，是怕你難過！這些都是小事瞭，可你的貞潔，你日後的姻親可怎辦？”

“我管不瞭這麼多瞭，我要見他，哥……我求你！”

男人怒極反笑，轉身出門，隻留下一句話：“我百年文儒世傢，教出這麼個不知廉恥的，傢門不幸。你且就在這長住下吧……”

柳羨淳淒然一笑，如同院外垂柳。

而此時，一聲雷光劃過天際，一聲哀鳴，暴雨傾瀉，如訴如泣。

王堂秋莫名其妙地看著窗外雨水淋漓，也看著這場荒謬的鬧劇匆匆結束。

何強崇和他說“做奴才要安分守常”，但他自己卻要挾女官……怎麼這般表裡不一。

但他確確實實聽進去瞭這些話，也確確實實是這般做瞭。

在他進司禮監的第五個年頭，熬死瞭一個老秉筆，被皇帝欽點為秉筆，但院裡的人都說，是陛下有心提拔他。

剛上任，皇帝便派王堂秋回他的傢鄉——凈慈城。

那邊腐敗成性，民不聊生，皇帝讓他去查。