中年男人先跳下車，到瞭門口守衛跟前，塞瞭粒碎銀，不知低聲說瞭什麼，過會兒一個宦官走瞭出來，兩人看起來是舊相識，講瞭幾句話，中年男人返回車裡，將夢齡抱下，帶到瞭門口。

那宦官打量瞭下夢齡，點點頭道：

“模樣周正，面帶福相，不錯，不錯。”

中年男人便笑著把夢齡的文書路引遞到宦官手裡：

“那就有勞您瞭。”

宦官接過，放袖子裡揣好，然後沖夢齡招招手：

“隨我來吧。”

跨過門檻，夢齡頓覺眼前豁然開朗，裡面竟是別有洞天，蒼松翠柏，疊石巖洞，另有小橋流水穿插，亭臺樓閣點綴，尤其在冬日的白雪覆蓋之下，宛如置身畫中仙境，真是美不勝收，不由得感嘆：

“哇，這過冬的地方也太美瞭吧。”

走在前面的宦官聽瞭，哼笑一聲：

“過冬的地方？你當這是哪兒？這是皇城西苑，萬歲爺避暑的地方！冬天沒什麼人，才把你們這幫新來的小宮女安排在這裡學規矩，擱平常，哪是你想進就能進的？”

“萬歲爺？”夢齡瞪大瞭眼睛，“我竟然和萬歲爺在一個地方？”

那宦官料想她是被父母哄來的，見怪不怪，便不再與她多說，隻哼瞭一聲，領著她繞瞭幾繞，來至一處院落，帶到一名女史跟前，交接過後，頭也不回的走瞭。

院子裡站著一群女孩，都是十歲以下，一個個顯是剛到此地不久，面對這陌生的環境好奇又不安。

“原來小孩子都往這兒過冬啊。”夢齡恍然，又撅起小嘴：“可為什麼阿蓮不隨我一起來呢？”

正疑惑間，人群裡一個女孩引起她的註意，旁人都是這裡看看那裡瞅瞅，隻有她安靜的立在那裡，微微低著頭，攥著衣襟一言不發，也不知在想什麼。

瞧那身高，那側臉......真熟悉。

夢齡大喜過望，撒開小腿跑過去，拽住她的手臂，興奮的叫：

“阿蓮！”

那女孩擡頭，卻是一張陌生面孔，隻不過身高側臉與阿蓮有些相似而已。

發現認錯，夢齡愣在那裡。

那女孩搖搖頭，低眉垂眼，羞怯道：

“我不叫阿蓮，我叫阿綿。”

她的聲音細細柔柔，與阿蓮的高亢有力截然相反，再細看皮膚，白皙嫩滑，像是水潤出來的一樣，倒教夢齡沒有瞭距離感，呲起小牙回之一笑：

“噢，阿綿呀。”

阿綿是個靦腆的，隻點瞭點頭，便不再說話，夢齡卻有些自來熟，也不松開人傢，順茬搭話：

“阿綿，你這裡有彩線嗎？”

阿綿又搖搖頭。

夢齡扭頭去問其他小女孩：“你們有彩線嗎？”

女孩們也都說沒有，夢齡面現迷茫：

“那誰有呢？”

旁邊的阿綿也不說話，隻輕輕往廊下指瞭指。

廊下擺著一張書案，掌賓女官正帶著名女史核對路引，一一登記造冊，夢齡心下恍然：

是瞭，大傢都是剛來的，當然不會有瞭，還是得問這裡的大人。

手上松開阿綿，噠噠跑到廊下，她仰起一張小臉，奶聲奶氣地問：

“彩線呢？”

掌賓女官頭也不擡，揮揮手道：

“去去，別搗亂，回去待著！”

夢齡蹙額：“我得編五彩繩呢。”

“什麼五彩繩？”掌賓女官眼睛瞟來，沒好氣道：“你當這是趕集呢，看清楚，這兒是皇宮！來瞭，就得給我守這兒的規矩，不讓你說話，你就得給我閉嘴，不讓你動彈，你就得給我杵著，讓你幹什麼就給我幹什麼，懂不懂？回去！”

夢齡千金小姐出身，自小被人捧慣瞭，便是後來傢道中落，也依舊被爹娘視為掌上明珠，哪裡被人這般兇過？當下扁起小嘴，叉起小腰，氣呼呼道：

“我不跟你們玩瞭！”

“小傢夥，誰有心跟你玩？老實待著去！”

掌賓女官不以為意，接著忙自己的事，卻不知夢齡已跺著腳往門口走去，那邊廂守在門口的女史見瞭，立馬攔住：

“幹嘛去呀？”

夢齡鼓著雙腮，脆聲喊道：“我要回傢，找我爹娘！”

她這一聲立馬引來掌賓女官的註意，啪地放下手中文書，瞪著眼道：

“嘿，小傢夥，我看你是皮癢，想挨板子瞭！”

一聽挨板子，夢齡更不樂意，也不管那麼多，拔開雙足就往外沖，幸而守門女史眼疾手快，一把將她攔腰抱起，放回到院子裡。