汪直立馬躬身稟道：“稟萬歲爺，這水牛是河南獻來的祥瑞，奴婢本想悄悄牽過來，給萬歲爺一個驚喜，哪知碰到四殿下，一口咬定說這是他的牛，非要來騎，奴婢怕他摔著不敢允，他就在那兒鬧，奴婢沒法子，隻好由著他。”

朱祐杬小臉一板：“我的牛當然由我來騎，你憑什麼攔我？”

汪直面上現出無奈的神色，向朱見深道：

“萬歲，您瞧。”

朱見深疑惑地看向朱祐杬：“何出此言？”

“爹爹有所不知，孩兒昨晚夢見一個白胡子老頭，他騎著一頭大青牛，說自己從很遠很遠的地方過來，什麼什麼谷關外的。”

朱祐杬撓撓頭，細節似是想不起來，梁芳作思索狀：

“白胡子老頭、大青牛......難道是從函谷關外過來的？”

“對！”朱祐杬點頭，“就是這個什麼函谷關！”

梁芳又作不可置信狀：“難不成是太上老君托夢？”

皇帝眼神一動，又問朱祐杬：“之後呢？”

朱祐杬接著道：“之後他還教瞭孩兒一篇經，背瞭好久呢，可等醒來一睜眼，就全都忘瞭，隻記瞭點開頭。”

“背來聽聽。”

“道可道非常道，名可名非常名......爹爹，後面的孩兒實在記不住瞭。”

梁芳狀似激動：“這不就是道德經麼？看來殿下真夢到太上老君瞭！”

朱見深目中是止不住地欣喜，又問：

“他還和你說什麼瞭？”

朱祐杬沒著急回答，先是回憶片刻，才道：

“孩兒看他□□騎得那頭青牛甚好，就也要騎，他說這牛可給不得，不過瞧在孩兒八字帶有仙根，與他有道緣的份上，可以叫人另送一頭給我。”

聽到這裡，除瞭太子，餘人皆瞟向那白牛。

“孩兒一聽，立時就問他要牛，可他卻說：牛不在這裡送，明早醒來，你去草場等著，自會有人牽來。”

汪直作恍然狀：“難怪殿下見到奴婢，會有此言。”

梁芳頓足，連連慨嘆：“嘿，神瞭！真神瞭！”

朱祐杬又望向父親，小腦袋一昂：

“爹爹，你說這牛是不是孩兒的？”

朱見深哈哈一笑，伸手捏捏他的小臉：

“是，當然是！”

“對瞭，今早母親特意囑咐，父子有親君臣有義，孩兒與爹爹既是父子，也是君臣，因此得瞭這牛，絕不可忘瞭爹爹。爹爹，孩兒把這牛獻與您，咱們父子共騎，如何？”

“好，好，好。”

朱見深笑呵呵地上瞭牛背，雙手穿過兒子腋下，將他圈在懷裡，扯住韁繩，父子二人在汪直等一衆內監的簇擁下，有說有笑地往林間去瞭。

他的三兒子，當朝的太子，則被孤零零的留在原地，望著他們遠去的背影，眼神一點點黯淡下來。

目送皇帝遠去，梁芳回過身來，謙卑的笑容裡透著幸災樂禍：

“太子殿下，看來萬歲這會兒是顧不到您瞭，您看是奴婢給您請個師傅來教呢，還是您先回去歇著，明兒個再看看萬歲的心情？”

“我自己練。”

太子面色如冰，獨個兒牽著馬離開。

隻有隨侍的平安小跑跟上，麻利的從他手中牽過韁繩，茫茫草場，主仆二人的身影逐漸化為兩個小點，遠離他們的視線。

梁芳不屑地笑瞭下，也向那邊的祥瑞白牛追瞭過去。

祥瑞白牛馱著朱氏父子緩緩爬至坡頂，汪直早已命人在石頭上鋪好毛毯，備好茶水。

兩人被內監的攙扶著下瞭牛背，一起坐到石頭上休息，朱祐杬抱著根小糖人舔得一本滿足，朱見深滿眼慈愛。

梁芳遠遠瞧見，輕聲笑道：

“最懂萬歲爺的，還是貴妃娘娘呀。”

說罷，放目遠眺山下。

山下寬闊平坦，隻邊緣處有一兩棵綠樹，其他全是大片大片的花花草草，最適宜策馬奔騰，平安牽著馬兒跟著太子來到此處，太子環顧四周，頗為滿意地點點頭：

“就在這兒練吧。”

“是。”

平安從背上取下一個席帽，太子接過罩在頭頂，打傘下走出，踩著馬鐙翻身上瞭馬背，揮著鞭兒馭馬前行。

席帽終究不如傘大，所遮陽光有限，令他有些不適應，下意識擡掌擋在眼前。好在那北疆馬似是極有靈性，步履穩健，坐在上面也不怎麼顛簸，騎瞭一會兒，他漸漸習慣，放下手掌，神情自如許多。

忽而，不知哪裡傳來一聲鳥哨，緊接著馬兒一聲急嘶，不複先前溫順模樣，突然變得躁動如雷，撅起前蹄就往後仰！