說罷，她笑著望向朱見深，擡擡下巴：

“萬歲，你說是不是？”

“是，當然是。”

朱見深寵溺地將朱祐杬抱入懷中，滿臉慈愛：

“朕的杬兒最、最聰明瞭，爹爹也、也很喜歡杬兒呢。”

朱祐杬撅起的小嘴總算放平，還勾起瞭唇角，拱在朱見深懷裡撒嬌：

“那杬兒明日要坐爹爹的馬。”

“好，好。”朱見深笑呵呵地應。

這才是真正的母慈子孝呀。

何止，父也慈。

太子自嘲的笑瞭下，默默地夾起那片竹筍，還未送至唇邊，萬貞兒諄諄叮囑的聲音再度傳來：

“太子既是害怕騎馬，就不要勉強，不如好好留在寢宮歇著。雖說這麼大瞭，會引起點閑言碎語，可是人嘛，資質各有不同，想開點，莫強求，總歸你也是萬歲的孩子，萬一磕瞭摔瞭，豈不教人心疼？”

夾著的那片竹筍頓在半空。

太子擡眸望來，萬貞兒已轉向朱見深，笑問：

“萬歲，你說是不是？”

朱見深目中劃過一絲微不可察的失望，淡淡嗯瞭一聲，繼續去逗懷裡的朱祐杬。

那一星失望，化作一根刺狠狠紮進太子心口。

父親的愛，就像夾著的那片筍。

離自己明明很近，然而在觸碰的過程裡，要麼被阻隔，要麼被打遠。

即便如此，卻仍想要。

乖順懂事的笑容浮上，他的語氣裡透著誠懇：

“聽聞爹爹幼時一直被關在沂王府，無人授課，乃至爺爺複位，爹爹被接出來後，功課比之同齡人落瞭一大截。然爹爹並不以此為由，而是刻苦學習，奮起直追，成為皇子中功課最好的那一個。孩兒雖有心疾，卻不甘於此，仍想效仿當年爹爹之舉，迎難而上。”

一席話說得朱見深動容非常，更是對這位被自己忽略的兒子生出同病相憐之感，看向他的目光摻雜起憐惜與贊許：

“心疾非、非你之過，不必自責，你有心進、進取，甚好，甚好。”

許是太久沒有得到父親的認可，太子激動難抑，夾菜的手忍不住微微顫抖，那片竹筍差點掉下，好在他及時穩住，才沒有當衆失態。

周太後瞧在眼裡，不由得心疼起自己的孫子，責怪地瞅瞭眼自己兒子：

“你這當爹的，對太子也上點心。他有心疾，你就多教教他嘛，有親爹在跟前兒，他也能心安不少不是？”

“是，是。”朱見深笑應。

一聽父親答應教自己騎馬，太子竟是前所未有的期盼，烈陽有何懼？他恨不得明日早些到來，快快坐於馬背之上。

綠瑩瑩的筍片閃著油亮，就像父親的愛朝他照來。

“都是萬歲的兒子，如何會不上心？”萬貞兒笑吟吟地接過話，“倒是母親，皇子們都是您的孫子，往年春獵都不見您來，今年太子一來，您便也跟來瞭，我們杬兒這心裡呀——”

太子不自覺地皺起眉頭。

所夾筍片再次僵住。

阻隔又來瞭。

“杬兒心裡怎麼瞭？”周太後一個白眼翻過來，“是想說老身偏心麼？”

朱見深眉心亦緊鎖，生怕婆媳大戰就此打響，正想從中調和，隻聽萬貞兒好聲好氣道：

“母親哪裡話，杬兒心裡是擔心您老人傢年紀大，受不得顛簸，怕累著您~”

她揉揉朱祐杬的小腦袋，笑問：

“是不是呀，杬兒？”

“是！”朱祐杬響亮地答，“母親常常教導杬兒，要孝敬長輩，杬兒自然希望奶奶稱心舒適。”

看不見的硝煙就此消解，朱見深暗暗松瞭口氣，眉開眼笑，雙手將他抱得愈發緊：

“乖，不愧是朕的好、好兒子。”

眼瞅著萬貞兒在兒子跟前兒賣瞭個好，周太後心中委實不快，可那邊又占著理，不好明著發作，便對著朱祐杬皮笑肉不笑道：

“奶奶與你母親同歲，都是老人傢，你還是多操心操心她吧。”

此言一出，氣氛陡然一冷。

萬貞兒一臉的難堪，微微偏過頭去，好似淚珠下一刻便要湧出。

朱見深心疼又生氣，瞅瞅自己母親，終究不好當衆傷瞭母子和氣，冷冷的目光最後落在太子頭上，暗含著不爽。

青翠的筍片再也夾不住，自象牙箸間滑落，跌進奶白的魚湯裡，濺起一圈水花，攸地沉沒不見。

父親的愛，又被打遠瞭。

晚宴結束，主子們在仆人的簇擁下流水似的湧出，四下裡散去。