“是！”

吉哥兒則對這一切置若罔聞，沉浸在母親逝去的悲痛中，隻抽抽噎噎地哭：

“娘，娘......”

哭過之後，生活還是要繼續。

該守靈守靈，該下葬下葬，這幾日連著下雨，仿佛上天也在哀悼。

母親葬禮結束那夜，吉哥兒獨自坐在鏡前，對著鏡中的自己，練習瞭一晚上的微笑。

翌日一早，他踏進萬安宮的大門，親手捧瞭一盞茶，跪下呈到萬貞兒面前，微笑道：

“多虧貴妃娘娘操持母親葬禮，吉哥兒不勝感激，一杯清茶，聊表心意。”

雖然他的眼神看起來純真依舊，可萬貞兒卻莫名覺得，似乎哪裡不一樣瞭。

“貴妃娘娘？”

吉哥兒又將茶盞往前遞瞭遞。

“哦，應該的。”

萬貞兒回過神來，伸手接過茶盞，象征性喝瞭一口，與她並肩而坐的朱見深一臉欣慰：

“嗯，變得懂、懂事瞭，過、過段時間，就會為、為你舉辦冊封太子的儀式。另外，爹已為你選好名字，打今兒起，你的名、名字就叫——朱祐樘。”

“爹費心瞭。”

他乖巧地笑，目光不露聲色地落在萬貞兒身上。

兩人無聲對視。

咣——

太和殿的鐘聲敲響。

每到一個節氣，這裡便會敲響鐘聲，今日芒種，也不例外。

然而這悠長回響的一聲傳來，不知是昭示著過往風波的終結，還是拉開瞭新的帷幕，敲起對壘的戰鼓。

芒種是送花神的日子。

此時身處南海子的夢齡，就在忙著送花神。

輕如煙霧的紗羅疊成幹旄旌幢，用彩線系在每一棵花樹上，一眼望過去，滿園子披紅掛綠熱鬧非凡。

貢案上擺著燭臺、鮮花、水果等物，尚寢局與尚食局均有留守在這兒的人員，大傢幹脆聚在一處，由沈瓊蓮領著一起燃香、獻酒、祈禱，結束之後，再各自散去。

隻有沈瓊蓮不著急離開。

待人都走瞭後，她默默拈起一炷香，轉過身來，朝著紫禁城的方向鄭重拜瞭一拜。

夢齡眨巴著眼睛，不解問道：

“姑姑，你這是在做什麼？”

一抹悲涼自目中劃過，沈瓊蓮不自覺紅瞭眼圈兒，低低嘆道：

“祭死去的朋友。”

悲傷的氣息無聲蔓延，傳染給瞭夢齡，她垂下小腦袋，也默默不說話。

沈瓊蓮察覺，連忙調整瞭情緒，沖她笑道：

“聽說艾公公又給曉羽姑姑帶瞭一堆好吃的，曉羽姑姑正等你一起吃呢。”

“哈？那我這就回去！”

夢齡轉悲為喜，小臉重綻笑顏。

雖說在宮裡沒有吃成飴糖，但在南海子，她吃到瞭更多。

先是沈瓊蓮變魔術似的給她一包點心，說是宮裡有人送她的；接著艾公公每次來，不管帶什麼好吃的好玩的，都會叫上她一起，比在宮裡快活多瞭。

回去的路上，無人的田間，她蹦蹦跳跳哼著小曲，裙擺隨風一揚一揚，似一隻飛舞的蝴蝶。

清亮而自由的歌聲穿過樹杈，穿過雲霄，穿過易逝的光陰，穿過如梭的歲月，再落下來時，嗓音已變得成熟不少，天真稚嫩的幼童也出落成亭亭玉立的少女。

時間來到成化二十一年三月，正是皇傢春獵的好時節。

少年老成（一）

“春山暖日和風，闌幹樓閣簾櫳，楊柳秋千院中，啼鶯舞燕，小橋流水飛紅。”

夢齡一路哼著歌，雀躍著回到官室，還未到門口，便聞見一股濃濃的炒栗子香，扒拉著門框探頭一看，果見院內石桌上攤開一個大大的油紙包，裡面裝滿瞭糖炒栗子，糖炒栗子的旁邊，還放著幾盒美味點心。

曉羽的眼睛掃到哪兒，艾公公的手就摸到哪兒，不等她開口，便已先遞過來，可謂極盡周到。

夢齡滿臉帶笑，探著小腦袋打招呼：

“艾公公，曉羽姑姑。”

艾公公擡頭沖她笑瞭一下，曉羽興奮地招手：

“夢齡，快來。”

“嗯！”

夢齡擡腳邁進院子，來至桌前坐下，曉羽熟門熟路地把糕點盒推到她面前，夢齡也不見外，熟門熟路地揀起一塊送到嘴裡。

艾公公拿起一個栗子剝，笑道：

“隔老遠就聽見你唱歌，又學新曲兒啦。”

“嗯。”

夢齡把頭點瞭點，咽下喉裡那塊糕點，道：

“沈姑姑那兒有好些書，這首便是我在上邊新學的元曲兒。”