汪直這才回身來，百感交集地望著她，目露憐惜：

“對外就說，她感染傷寒燒壞瞭腦子。”

天漸漸破曉，太陽牙子打地平線緩緩冒瞭出來，晨光揉碎瞭夜幕，照在房簷的積雪上，無聲無息地，將它融成一灘冰水，順流而下。

一滴露水滴入水桶中，落進飄浮的水瓢裡。

水桶一側，汪直兩膝跪地，雙手穩穩捧著粉彩描金祥雲白瓷壇，微微低著頭顱，大氣不敢出。

醇厚馥鬱的檀香直往鼻裡鉆，帶著少許的奶香與甘甜，密密地圍著他，裊裊青煙自視線裡飄過，一縷一縷的，像遊蕩的孤魂，在晨曦的照耀下一點點消散不見。

一片祥和寂靜中，柔軟圓厚的玉手不疾不徐的伸來，自他掌中取走瓷壇，輕輕放進地上刨好的小坑裡。

“寶寶，娘昨晚又夢到你瞭。”

說話的是個四十多歲的婦人，著一襲緗色立領長襖，五官生得秀麗端正，白凈細膩的面皮薄薄施瞭層脂粉，一頭烏發簡單的挽瞭個墮馬髻，隻零星點綴瞭幾朵天水碧絹花，簡樸素凈之外，別有一番淡雅平和之韻。

單看這樸素的裝扮，很難令人想象得出，她就是寵冠後宮的貴妃萬貞兒。

侍奉在側的內侍遞來一株小樹苗，她左手接過放進土坑中，正正好好壓在瓷壇上，右手從托盤裡拿起小鏟子，一邊往裡埋土，一邊喃喃自語：

“你那張小臉呀，紅撲撲的，呵呵笑個不停，直沖我樂，要多招人兒有多招人兒。”

“話說今年你也九歲瞭，正是長個頭的時候，上次給你做的衣服會不會小瞭？也不知道你的尺寸是多少，罷瞭罷瞭，為娘幹脆讓尚服局把所有尺寸都做一套，一並給你燒過去，哪件合身，咱就穿哪件。”

“入冬瞭，這時令的水果就少瞭，你先將就著吃。等開春瞭，那些個草莓啊櫻桃啊石榴啊，頭一茬摘下的，留的尖兒都給你，讓你嘗個夠。”

說話間，土坑填滿，樹苗栽好，她拿起水瓢舀水澆瞭一圈，才在內侍的攙扶下悠悠起身，早有兩名侍女端瞭溫水呈上巾帕。

洗過手，擦幹後，她緩緩望向中央，滿目慈愛，唇角含笑：

“寶寶，你又有伴兒瞭。”

中央是座小型石塔，不到兩丈高，青石基臺，四角為神態各異的獅頭，尖拱門楣，塔身正面為佛龕，龕口以火焰狀石雕為飾，兩側各雕守護天神一尊，另有樂伎、力士、飛天、雲霧等圖案遍佈各層，可謂是精美絕倫，繁複多姿。

宮中無人不知無人不曉，這座石浮屠，專為早夭的皇長子祈福。

她又伸出手來，輕輕撫摸那棵剛剛栽好的小樹苗，就像撫摸嬰兒的臉蛋，面色和藹可親：

“乖，陪你大哥好好玩，不許打架哦。”

言罷，她擡起眼簾，淡淡掃視四周，溫柔的語氣滿是威脅之意：

“誰要不聽話，我就拿他的骨灰喂烏鴉。”

精美繁複的石浮屠，被一圈圈櫻樹環繞著，從小到大，從低到高，錯落有致，縱橫交叉，如一列列井然有序的朝臣，如一排排整齊劃一的軍士，依附於最中央，效勞於最中央，亦受控於最中央。

凜冽的北風吹過，大大小小的櫻樹隨之搖擺，依次彎下驕傲的樹梢，宛若在向最中央的石浮屠行禮，表達著自己的臣服。

她滿意的笑笑，施施然離去。

汪直連忙起身跟上，空曠的西苑不比紫禁城，有道道紅墻重重樓閣能擋下點冷風，何況這西天禪林的空氣更要寒幾分，他不過跪瞭一會兒，膝蓋便有些受不住，趁著這空檔，趕緊搓手回暖。

出瞭禪林，穿進竹竿搭成的棚架，前面的人想起什麼似的，頓住瞭腳步，微微側過身問：

“對瞭，這回懷上的，是在哪裡當差來著？”

“回娘娘，是內藏庫。”

“內藏庫？”她輕蹙眉心，“我印象裡，前幾年是不是就出過一回，好像孩子都生下來瞭。”

“娘娘好記性，那是成化六年的事，當時奴婢還小，您讓張敏公公去辦的差，犯事的人至今還在安樂堂關著呢。”

汪直說著，往安樂堂的方向望瞭眼，高低錯落的殿宇樓閣擋住瞭他的視線，紅墻黃瓦將他們牢牢圍住。

而圍墻中心，那個跺跺腳太液池都要震一震的貴妃，輕嘆著搖瞭搖頭：

“果然，就不該對她們太心軟。正因為前邊的罰得太輕，後邊的才存瞭僥幸，妄圖來個暗渡陳倉，打我一個措手不及。看來，唯有株連蔓引，才可防患於未然呀。”