周辰安唏噓：“萬歲登基那年，總是置新婚燕爾的吳皇後於不顧，一下朝就往萬貞兒宮裡去，一心想讓她懷上皇長子，立為儲君，想來也是要彌補她吧。”

“匹、匹夫無罪懷璧其罪，吳氏被冷落，心裡有氣，不、不敢撒我頭上，就撒到貞兒姐姐身上。”

朱見深的語氣無奈中夾雜著憤恨，想起當初趕到現場，遠遠地就看見萬貞兒虛弱地趴在那裡，外袍扒開，中褲上浸透的那灘血跡，狠狠刺痛他的眼眸，提及時聲音都有些發顫：

“那、那二十大板，打在她身，痛在我心......”

“你知道比二十大板更難忍受的是什麼嗎？”

憶及此處，萬貞兒微微咬牙，聲音亦有些發顫：

“衆目睽睽之下，扒衣受辱，沒有一個人為你求情，那些俯視的妃嬪，圍觀的宮女，一個個的，臉上隻寫著大快人心四個字。比起身上的疼痛，她們的冷漠更教我心如刀割，好在他謹遵諾言，凡我所恨，他必除之，吳氏被廢，除瞭周太後，滿宮上下，再無人敢當面給我臉色。尤其成化二年，我誕下皇長子，被冊封為貴妃，風頭一時無兩，連周太後也要禮讓我三分。夫君愛護，懷抱麟兒，那是我一生中最開心的日子，從前受的委屈，都變得不值一提。可是老天——它好狠的心吶，我的孩子才出生十個月，名字都沒取呢，就被它收走瞭......”

萬貞兒攥緊雙拳，一雙眼睛通紅通紅：

“最可恨的，還要說成是我的報應。哼，什麼報應，年齡就是我的原罪！不，如你所言，擱在唐玄宗身上，便無關痛癢，哼，說到底，身為女人，才是我的原罪！我這個年長夫君十七歲的女人，不配！”

夢齡思緒翻湧，回想過往所聞種種，點瞭點頭：

“你說得不無道理。若你是個年輕寵妃，周太後便不會嫌棄，吳皇後亦不會不平，柏賢妃更不會看輕，大傢會自然而然的接受你，容忍你，很多問題不再會是問題。”

這話說到瞭萬貞兒心坎兒裡，她回過身來，意味深長道：

“你口中的這些人，便是你所擁護的淺灰之人，是他們，一步步推著我墮入深淵。”

夢齡瞳孔驟縮，呼吸亂瞭一拍，磕磕巴巴道：

“是人便有不足，縱然心懷偏見，可小小一點淺灰，又能掀起多少風浪？”

“淺淺一點灰是算不得什麼，但若許多個淺灰疊加在一起呢？哼，它比致命的黑更可怕，更窒息，讓你喘不過來氣。”

萬貞兒一步步逼近到她面前，眼神又恨又痛：

“深黑，大傢都知道它黑，不管說什麼話做什麼事，大傢會不自覺地質疑、排斥，就像你對我。被它傷害瞭，大傢也隻會同情你，和你一起罵它，幫你出氣。可是淺灰不一樣，它披著白的皮，天然的代表正義，便是錯瞭，你也隻能生受著，沒人理解你，所有人都覺得，那是你的問題，直到你被深黑徹底吞噬。”

夢齡無力反駁，怔怔問道：

“所以你就化身惡魔，大肆殘害龍胎，迫害妃嬪，把華麗的皇宮變成黑暗的煉獄？”

“不錯！”

萬貞兒眸底燃起仇恨的火焰，好似閻羅殿的索命羅剎：

“我知道，無論我衣飾多麼華貴，地位多麼尊崇，他們都會在背後恥笑我，瞧不起我。我是不奢求人人都敬我，卻也絕不許人人都辱我，既是如此，那便讓人人都怕我！”

“一路走來，我、我眼睜睜地看著她從當初那個溫柔貼心的大姐姐，變、變成如今這副模樣，舅舅，我、我真的沒有勇氣面對她，更不知該如何處置她。”

至尊無上的帝王眼中流露出無助，抓住舅舅的衣襟，懇聲請求：

“你、你陪我一起去見她吧。”

周辰安知他心病，不忍拒絕，溫聲應下：

“好。”

舅甥二人出瞭殿閣，周太後立刻迎面攔住，急聲催問：

“太子能不能放？”

朱見深曉得娘親那急脾氣，今兒個不給個結果，怕是不放人走，便吩咐隨行內侍：

“傳、傳朕的旨意，解除太子禁足，今、今晚闔傢團圓，共賞燈會。”

“是。”

待內侍退下，朱見深轉向周太後：

“娘可滿意？”

“滿意，滿意。”

周太後笑逐顏開，又扯住弟弟手臂拽至一旁，低聲問道：

“她跟來瞭嗎？什麼時候能見見咱老周傢的孩子？”

周辰安笑答：“來瞭，安置在京郊一處小院裡，等忙完瞭，叫上靈香、楊姝，咱們一塊兒出宮，好好聚一聚。”