萬貞兒像哄嬰兒似的輕輕拍打著他的後背，梁芳尋瞭個毛毯為他蓋上，主仆二人目光相接，對瞭個眼色，梁芳躡手躡腳退出去，輕輕掩上房門。

約莫一炷香後，外間一陣吵嚷聲傳來，朱見深徐徐睜開眼，不耐煩道：

“何人喧嘩？”

萬貞兒高聲喚：“梁芳！”

“奴婢在！”

吱呀——門扇開，梁芳應聲而入。

萬貞兒蹙額：“你怎麼當得差？那麼大的吵嚷聲也不管，都把萬歲吵醒瞭。”

梁芳苦著臉道：“啓稟娘娘，非是奴婢不管，實在是管不住啊，懷恩公公帶瞭一幫人進來，嚷嚷著太子廢不得，非要面見萬歲爺，奴婢好勸歹勸也勸不走，隻能教人攔著。”

朱見深擰起雙眉，緩緩坐直身，微微冷笑：

“哼，他、他倒是和太子一條心。”

梁芳又道：“對瞭，張天師也要求見萬歲，隻是得知您在休息，不忍打擾，一直在外面候著。”

萬貞兒接腔：“他一個道士，卻主動來這喇嘛廟，定是有什麼要緊之事。”

朱見深一聽，忙道：“叫他進來。”

“是。”

梁芳帶張元吉走進，張元吉作瞭個揖：

“貧道今夜掐算，萬歲與太子之間裂痕已現，有反目之象，恐萬歲龍體因此受損，特畫下平安消災護身符，開光作法，趕來獻於萬歲，好護您龍體康健。”

說著，他從袖裡掏出那張護身符，雙手呈於朱見深，朱見深接過，欣慰地笑笑：

“天師有心瞭。”

“萬歲！萬歲！”

這時懷恩不管不顧地闖進來，撲地大拜：

“太子德行卓絕，深得朝野百姓擁戴，無過廢黜，定會引來民怨沸騰、朝臣反對，動搖一國之基。萬歲，太子廢不得，萬萬廢不得啊！”

朱見深剛緩和的臉色立時又冷瞭下來，隨手抓起桌上茶盞一把擲過去：

“敢、敢拿朝臣百姓要挾朕，你是活膩瞭！”

砰！

茶盞狠狠砸在懷恩腦門，跌碎瞭一地。

一道豔紅的鮮血自懷恩額間溢出，順著眉心淌過眼角，他也不喊疼，擡手淡定擦去血跡，語氣堅定如初：

“請萬歲收回成命。”

到底是侍奉自己多年的老奴，朱見深終究有些不忍，煩悶地擺瞭擺手：

“來啊，拖走，即、即刻貶去鳳陽！”

門外禁兵躥進屋內，拽住懷恩便往外拖，懷恩掙開他們，朝朱見深磕瞭個響頭：

“老奴與萬歲主仆一場，二十多年來從未有過私心，萬歲便是不聽老奴的話，也請聽聽欽天監的話吧。”

話落，他起身，無需禁兵動手，自動退出禪房，消失在皇帝的視線中。

朱見深一凜：“欽、欽天監也來瞭？快宣。”

欽天監監正急步而入，躬身行禮：

“啓稟萬歲，地動儀龍珠墜落，東部偏北，怕有地震發生。”

“地震？”朱見深噌地站起。

欽天監監正點頭：“想是廢儲一事驚動瞭上天，故下此警示，萬歲，請您慎重。”

朱見深當即變瞭臉色。

萬貞兒看瞭眼張元吉，張元吉立馬進言：

“天意可警示，亦可為兇兆，焉知不是在寓意太子不祥，不宜為儲？”

欽天監監正憤然道：“地震發生在聖上下令廢儲之後，還不明顯嗎？張天師一定要等到天災人禍不斷，無可挽回之時，才肯承認天意嗎？”

“監正這話好沒道理！”

“萬歲，事關江山穩固，請您慎重！”

“別吵瞭！”

朱見深暴躁地一甩手，兩人同時噤聲。

萬貞兒試探著上前：“萬歲，不如再讓天師占一卦？”

“容、容朕想一想。”

朱見深撇開他們，徑自出瞭禪房，於廊下負手踱步。

月華如練，落在至尊帝王身上，化為無盡的孤寂哀愁。

萬貞兒、張元吉、梁芳隔著窗靜靜望著，一衆錦衣衛、禁兵在院內無聲候著，太子跪在石浮屠前默默等著。

誰也不知道，當朝皇帝最後會相信哪一邊，也不知踱瞭多久，他忽地頓住腳步，仰頭望向夜幕中的明月：

“晨曦初升之時，對面紅墻之上，若有鳥鳴，則是天意警示，若無鳥鳴，則寓意太子兇兆。”

此舉出乎衆人意料，大傢你看看我，我看看你，最後一齊看向那堵紅墻。

太子亦擡眸凝視，紅墻外是座小山坡，坡上樹叢茂密林立，看起來是鳥兒愛待的地方，他的心裡不禁升起新的希望。