證物已毀，張元吉的一顆心徹底放下，狠厲的目光射在張留渙身上，濃烈的殺氣呼之欲出。

不待他動手，萬貞兒先出聲道：

“不急，先留著他的命，等解決瞭太子，我還要用他引周辰安出洞呢。”

文華殿。

聽完人被劫走的整個過程，太子身子晃瞭一晃，連忙伸手扶住椅把，才將將站穩，咬牙道：

“好一個聲東擊西之計啊。”

小宦雙膝跪地，強忍著腫疼的後腦勺，哭喪著臉道：

“都是奴婢無用，還請殿下恕罪！”

太子無力地擺擺手：“你先下去吧。”

“謝殿下！”

小宦千恩萬謝地站起身，急忙退出殿外，陳準上前進言：

“殿下，各處宮門外都有盯梢的錦衣衛，奴婢這就召他們來，凡是昨晚離開西苑的，不管是人還是物，挨個偵查，定要找出張留渙！”

“去吧。”

“是。”

陳準快步退下。

夜已三更，睡意全無，太子緩緩坐回椅中，輕輕闔上雙目，指尖按起太陽穴，一面苦苦思索，一面等著消息。

直至天亮，破曉時分，陳準回來稟報：

“殿下，凡是昨晚出宮的人和物，都查過瞭，沒有張留渙的線索。唯有一樣，貴妃命人往她娘傢送瞭幾箱賞賜，底下的人沒法硬來，隻能今天瞅個時機，悄悄潛入萬府，暗中查探一番。”

太子微微思索瞭下，道：“別是調虎離山之計，人沒出去，還在西苑呢。”

“那奴婢分一撥人去西苑，找個由頭，把那些個枯井、水池都好好查一查，活要見人，死要見屍。”

“隻要貴妃想揪出舅爺，她就不會輕易殺死張留渙，隻是——”

太子擡眸，望向窗外冉冉升起的紅日，目光晦暗難明：

“人就算找著，信，怕是保不住瞭。”

“就算沒瞭信，攀扯不到貴妃，咱們把人帶到萬歲跟前兒，當面鑼對面鼓的說一說，殺一殺張元吉的聖寵也是好的！”

“嗯。”

太子頷首，重新燃起鬥志，站起身來，正正頭頂玉冠：

“咱們兵分兩路，你去找張留渙，我去找熊保。”

東廠刑獄。

昏暗逼仄的牢房裡，隻亮著一盞油燈，閃著微弱的光。

沾滿污漬血跡的墻壁上掛著蜘蛛網，一陣寒風從破裂的窗縫刮入，吹得蜘蛛網微微抖動，吹得地上的人兒不自覺打瞭個噴嚏。

地上的人兒面朝著墻壁躺著，身下雖鋪瞭茅草，但潮濕的地面浸著絲絲涼氣，順著茅草縫隙直往體內鉆，他裹裹破爛的衣領，愈發蜷縮成一團。

一群耗子分佈在他身上，有的在小腿，有的在腰間，有的在肩頭，全把他的身體當窩趴。他似是早已習慣，也不理會，隻管睡自己的，不時撓撓潰爛生瘡的手背，再沒多餘的動作。

吧嗒——

鎖扣響動。

吱呀——

牢門從外打開。

身上的那群耗子一驚，吱吱叫著四散而去。

獄卒走進，刺鼻的黴味撲鼻而來，忙拿手扇瞭扇，鼻子皺成一團，喊道：

“熊保，起來！”

沉重的鐐銬哐當響個不停，熊保拖著它邁著疲憊無力的步伐，跟隨獄卒往外走。

一出刑獄，明亮的陽光頓時灑下，有些刺眼，卻暖和，是陰暗潮濕的牢房裡不曾有過的溫度。

熊保仰起臉，貪婪地汲取。

“別愣著，走啊！”

獄卒出聲催促，奇怪的是，竟沒有像往常那樣賞他一腳。

揣著疑惑，熊保跟著他們繼續往前走，越往前越寬敞豁亮，最後來到一處房屋前。

推門，香味入鼻，菜香、湯香、酒香，聞著就饞。

熊保咽瞭咽口水，放目一看，房間裡幹凈整潔，也沒有別人，隻中間擺瞭一桌美食。

“吃吧。”獄卒拉開椅子。

熊保不坐，平靜地問：

“斷頭飯？”

獄卒微怔，笑瞭一下：

“不裝傻瞭？”

熊保不答，默不作聲坐下，捧起碗拿起筷便往嘴裡扒飯。

鮮嫩欲滴的蔬菜，嫩滑多汁的肉片，醇厚鮮美的羹湯，最難得是——都熱乎乎的。

久違瞭。

他狼吞虎咽風卷殘雲，沒一會兒便吃瞭個幹凈，筷子一擱，伸手拎過酒壺，也不往酒杯裡倒，直接摘掉酒蓋，對著瓶口直接往嘴裡灌。

絲滑細膩的酒液灌入肚中，甘美濃鬱，回味悠長。