“姑娘，別沖動。”

夢齡瞬即紅瞭眼圈兒：“他遇到瞭這麼大的事，還不許我去安慰幾句嗎？”

周嬤嬤一怔，微微苦笑：“姑娘誤會瞭，老奴是想跟你說，這會兒人多，您就是追上太子殿下，講話也不方便，咱們抄近路，找個地方和他悄悄的聊。”

這回換夢齡怔住：“近路？在哪兒？”

“請隨老奴來。”

周嬤嬤折過身去，夢齡跟在她後頭，隻見她繞到清虛殿後，撥開一大叢茂密的綠植，露出一條僅可一人過的隱蔽小道來。

她在前，夢齡在後，很快，兩人順著小道下去，候在寂靜的路口轉角。

過瞭好一會兒，太子的座轎才進入視線。

轎夫的步伐很慢，他一直扭著頭往後看，應是在故意等她追來，然而走出這麼遠，也未見她的身影，不免心下失落。

夢齡猜到他的心思，正要咳兩下，轎側的林林先出聲提醒：

“殿下，人在前邊。”

太子回頭，一瞅見夢齡，心中鬱結消瞭大半，忙喊：

“落轎！”

不等轎子停穩，他已迫不及待跳下，飛也似地跑到心上人面前：

“夢齡！”

夢齡抓住他的手，憂心忡忡：

“殿下，張元吉和貴妃是一夥的，萬歲去問他，必然對您不利，您得想法攔住啊！”

“攔不住。”太子搖搖頭，“爹爹信他敬他，若我去攔，反會招來疑心，更說不清瞭。”

“那怎麼辦？”夢齡急得要哭出來，“難不成就任由他們誣陷？”

“莫慌。”太子輕撫她秀發，“我這就去找陳準，連夜審訊舞龍之人，若能找出他們栽贓的證據，便是張元吉言之鑿鑿，咱們也能轉圜一二。”

“嗯。”夢齡略放下心，想到一處，道：“實在不行，夢齡去找萬歲，講出師父不告而別的真相，破瞭張元吉在他心中的地位。”

“張元吉迫害舅爺一事，咱們隻是推測，並無證據，不到萬不得已，先不要打草驚蛇，委實沒法子瞭，再撒手一搏！”

“好！”

兩人作別，太子乘著轎攆趕往東廠，夢齡一步三回頭，走得極慢極慢，直到他的身影隱沒在夜色中，方恢複正常步伐，向周嬤嬤投去一個感激的眼神：

“周嬤嬤，今晚多謝你瞭。”

周嬤嬤百感交集地笑笑：“謝什麼，老奴也年少過，懂你的滋味。”

語畢，她垂下頭，偏開臉，隻留給夢齡一個發白的鬢角，暗暗藏起不為人知的過往。

夢齡嗯瞭一聲，沒有追問，輕輕挽住她的手臂，一少一老，一主一仆，一步一步回往住處。

朦朧皎潔的月光灑下，她們的影子拉得長長的，宛如兩棵相扶生長的樹木。

卻說太子到瞭東廠，牢房裡，那些被抓的人一個個綁在木架上哭聲喊著冤，一路看過去，都像無辜之人，太子不禁心下嘀咕，問身側的陳準：

“可有收獲？”

“掌印太監招供，原本他隻讓人備瞭舞獅，但貴妃看過之後不甚滿意，說一國儲君，區區獅子如何配得上？掌印太監便命人排瞭舞龍，貴妃又說，這龍是指萬歲還是太子啊？掌印太監又加瞭條小龍，一大一小，父慈子孝，貴妃那邊才算過瞭。”

“果然和她有關！”太子咬牙，“不過僅僅隻是這樣，在爹爹那兒遠遠不夠，他還有沒有招別的？”

“沒瞭。”陳準嘆息搖頭，“掌印太監咬死隻是奉命彩排，並無其他，根本不知火是怎麼燒著的，餘下的人也沒問出個什麼，皆是一概不知。”

太子負手踱步，苦苦思索好一陣，也未想出其中貓膩，回首望向陳準：

“你們常與各色人等打交道，練就瞭洞察人心的本事，依你之見，他們所說，是謊言，還是真話？”

陳準微一猶疑，湊到他身前，低聲道：

“是謊言，還是真話，不在他們，亦不在奴婢，在殿下。”

太子眉心一跳，瞬間明瞭，默瞭片刻，輕輕一嘆：

“罷瞭，我還有其他退路，倒也無需非走謊言這一條道。”

翌日上午，張元吉被請到涵和殿，聽完整個過程，沉吟道：

“人心不同，所認定的吉兇自也不同，究竟是哪般，事關一國儲君，幹系甚大，貧道又與太子私交甚篤，心中難免有所偏袒，還是交由神明斷定吧。”

龍椅中的朱見深坐直瞭身子，好奇問道：

“如、如何交由神明斷定？”