夢齡素聞錢氏賢名，連沈瓊蓮亦對她贊賞有加，又知周太後那暴躁性子，便猜測道：

“她勸你，會不會是怕你惹怒先帝引禍上身？”

周太後向來頭腦簡單，何曾想到過這一層，先是一怔，後又傲嬌地哼瞭一聲：

“惹就惹，當我怕啊。”

夢齡不好再言，幸而姚靈香出聲化解：

“那是，您老人傢鋒不可當，誰能比得上？便是玉皇大帝如來佛祖駕臨，不順心瞭，該杠也是杠。”

周太後笑著嗔她一眼：“小蹄子，就你會說。”

姚靈香又道：“那您這是給未來太子妃傳授心得，以後面對太子時，也讓她這麼硬氣？”

這話算是戳中瞭周太後命門，她收起一腔怨念，將夢齡的手放在掌心中，神色裡透著真誠：

“好孩子，你是我弟弟的愛徒，又這麼懂我，咱們不是外人，老婆子我啊，今兒個就同你講些掏心窩子的話。”

“太後您講，夢齡聽著便是。”

“咱們說咱們有理，可世道不認吶，別看我現在做瞭太後，其實我心裡都清楚，不管是宮裡，還是民間，哪怕是我自己的親兒子，也覺得我不如姓錢的，世道就認她那樣兒的，有什麼辦法？”

夢齡默瞭片刻，問：“殿下愛惜夢齡，這份情誼，能不能抵得住世道？”

“我的傻孩子喂。”周太後搖搖頭，“太子雖是我的寶貝孫子，但瞧在咱們投緣的份上，老婆子我啊，多嘴提醒你一句，他是男人，男人的愛惜不長久，你若太當真，最後傷得是自個兒。”

夢齡失望不已。

周太後幽幽一嘆：“想當年，我何嘗不得夫君愛惜？從小我就跟著爹打獵，性子野，沒規矩，直脾氣，想發火就發火。起初，先帝覺得新鮮，不但不生氣，還喜歡得緊，誇我與衆不同率真可愛，天天小美小美的叫，要什麼賞什麼，那叫一個寵啊。後來拌嘴的次數多瞭，他便煩瞭，開始疏遠我，再後來，年齡大瞭，新的美人一茬一茬的冒，我啊，就越發遭他嫌棄瞭。同樣的性子，寵你時是率真可愛，誇你與衆不同，不寵你時就成瞭暴躁善妒，罵你德行有失，唉，找誰說理啊。”

夢齡怔怔道：“原來愛會消失......”

“孩子。”周太後握緊她的手，“你現下風華正茂，太子自然願意哄著你，什麼都依你，可若青春不再容顏凋殘，又有人大把大把的給他送美人，他還能一直哄你依你嗎？”

夢齡無言。

“孩子，早些認清現實，對你不是壞事，愛既守不住，好歹咱落個好名聲，總之——”

周太後微微一頓，一滴濁淚自眼角滑落，聲音微微哽咽：

“別走我的老路。”

從藻韻樓往回走的路上，夢齡猶似一棵被風雨打蔫兒的小草，整個人有氣無力精神萎靡。

周嬤嬤依舊在後邊跟著，瞧她這模樣，心底生出些不忍，出聲寬慰：

“公公器重，祖母愛護，未婚夫又心系於你，姑娘，你的命已經比很多女子都要好瞭，想開點吧。”

“是啊。”夢齡擡起一雙黯淡的瞳孔，“我的命已經比很多女子都要好瞭。”

回去以後，她主動拿起那些曾嗤之以鼻的書籍，大聲念瞭起來：

“夫有言語，側耳詳聽......”

屋裡的茉莉花揪完瞭，總要換新的花來。

未來太子妃是太後自己人，作為太後的心腹，姚靈香當然要親自安排這一切，趁著夢齡歇息之際，她帶著人換上一盆盆月月紅，向夢齡囑咐：

“月月紅帶刺，姑娘可別亂揪，小心紮著手。”

“哦。”

夢齡漫不經心地躺在醉翁椅裡，懷裡抱著一碗浸冰的櫻桃，一顆顆拈入口中，用美味的水果來消解心中的憂悶。

姚靈香兀自指揮：“窗臺的青蘿端走，免得月月紅揪不成，把青蘿給我揪沒瞭。”

“是。”

一名宮女去端窗臺上的那盆青蘿。

啪！

一個沒拿穩，青蘿摔在瞭地上。

夢齡側目望來，那宮女慌忙跪下身去收拾：

“奴婢一時疏忽，姑娘恕罪！”

“不打緊。”夢齡笑笑，“換盆新的便是。”

姚靈香卻不樂意瞭，急沖沖的走過來，一把推開那宮女：

“起開，我來！”

那宮女不敢吱聲，默默退至一旁。

姚靈香蹲下身，揀起一枝蔫兒瞭的翠葉，一臉心疼：

“都踩扁瞭。”