“玉佩教奴婢弄髒瞭，等奴婢回去洗幹凈瞭，再還給殿下。”

“不必，送你瞭。”

太子含笑拍拍他的肩膀，平安回之一笑，主仆二人的情誼盡在不言中。

錦衣衛護著他們一路回至城南，路過那座山坡之時，太子靈機一動，掀簾沖範千戶喊：

“金蟬脫殼！”

範千戶瞬間意會，連忙叫停瞭隊伍，一個個翻身下馬，夢齡等人跟著太子跳下車，接著，一隊錦衣衛揮動鞭子，趕著一衆馬匹及馬車繼續往南奔去。

範千戶則和其他錦衣衛護著他們順著山道一路往上，負責收尾的幾名錦衣衛，一個搬瞭幾塊石頭擱在路口，另幾個咔咔撅斷幾根大樹杈，石頭擱好之後，大傢一邊倒退著上山，一邊用樹葉掃去地面上的腳印。

山坡樹木叢生，鬱鬱蔥蔥，恰好遮擋住他們的身影，行至坡頂，太子一行人躲進一個隱蔽山洞裡。

趁著衆馬引開追兵，外邊的錦衣衛抓緊時間，靈活敏捷地在山道附近設下各種陷阱。

瞧著大傢忙活的身影，範千戶心裡微微有瞭底，躬身進入山洞，向太子稟道：

“殿下，此處居高臨下，易守難攻，隻要咱們撐到李千戶帶人趕回，便可安然無虞。”

太子並未就此放松下來，依舊劍眉微蹙：

“對方多少人？”

“沒得及數，打眼一瞧，約有上千人。”

“咱們還剩多少人？”

“這次離京，一共隨行一千人，為救孫伯堅，李千戶帶走五百人，方才又留下兩百來人拖住賊寇，現下，約莫還剩三百人。”

範千戶答完，見他一對劍眉擰得愈緊，立即表態：

“不過殿下放心，下官便是拼瞭這條命，也會護您周全！”

太子的心思卻不在此，喃喃自語：

“孫伯堅一來就被劫走，剛派瞭人去救，後腳就遭埋伏，好生巧合啊。”

範千戶神情一震：“聲東擊西調虎離山？”

“有內鬼。”

太子目光陡然變得銳利，掃視過來：

“彭管傢呢？”

衆人四下看去，除瞭錦衣衛，隻林林、平安、張氏父子跟瞭過來，哪有彭管傢的身影？

彭管傢一早知道有埋伏，故意落在隊尾，趁著沒人註意，悄悄溜進路邊草叢躲起來，待留下那兩百名錦衣衛被圍剿得差不多瞭，才悠悠探出身，來與衆寇彙合。

衆寇之首正是宦官熊保，結束交戰，他身著常服，在另一名也穿常服的宦官陪同下，從一輛馬車內下來，錦衣衛的屍體橫七豎八躺瞭一片，於他，隻是礙人的所在，擡腳踩過去，眼底盡是冷漠不耐：

“近千號人，圍攻這兩百人，竟花瞭一炷香時間。”

一旁的宦官陪笑：“雖說咱們把滄州一帶的山匪都找瞭來，但對手畢竟是身經百戰的錦衣衛，況且還留瞭幾百號人在那邊拖著劉千戶，剿殺起來免不瞭費些事。”

“還剩多少人？”

那宦官瞧向一名匪首，匪首答：

“六百多人。”

熊保微一思索，開始指揮：

“留下兩百人，換上這些錦衣衛的衣服，剩下的人，趕緊去追！”

“是！”

衆寇分成兩撥，一撥順著馬蹄印追去，一撥麻利的去剝死人衣服。

彭管傢趁機上前，滿臉訕笑：

“公公，該辦的事，小的都辦瞭，說好的金子——”

熊保冷冷瞅來：“孫伯堅在哪兒？”

彭管傢面色不改：“隻要您兌現承諾，小的自會把他帶到您跟前兒。”

熊保冷哼瞭聲，朝身旁宦官擡擡下巴，那宦官轉身走開，不一會兒拎瞭一個包袱過來，打開，裡面盡是黃澄澄的金元寶。

“接著！”

他雙手一傾，包袱口向下，黃澄澄的金元寶立時嘩啦啦往下掉。

“哎喲喂！”

彭管傢忙抻開衣袍蹲下身接，一顆顆金元寶墜在懷裡，沉甸甸的，真教人歡喜。

不想元寶落瞭一半，那宦官將包袱口一收，不再倒瞭。

彭管傢詫異擡頭，宦官掂掂包袱裡的金子，冷聲道：

“把孫伯堅帶過來，剩下的金子，才是你的。”

“好好，小的這就帶他過來！”

彭管傢忙不疊地應，攏好衣袍，抱穩瞭金子，拔開雙腳飛也似的跑開瞭。

宦官瞧著他的背影，嘲弄地笑：

“見錢眼開的東西！”

熊保亦面露不屑，目中劃過一抹殺意：