“在外莫要行禮，隻把我們當平常人便是，免得惹人懷疑。”

太子一面囑咐著，一面和夢齡同時脫去宦官外袍，露出裡面的尋常衣飾，擱進隨身攜帶的包袱裡。

當摘下三山帽，夢齡的一張臉完完整整露出來，孫伯堅才發覺她也跟瞭出來，立時又驚又喜：

“姑娘也去啊。”

“嗯，我要隨行侍奉殿下呢。”

夢齡笑答著，將她與太子的帽子都裝進包袱，然後牢牢系上。

“好，好。”

孫伯堅臉上洋溢著無法掩飾的喜悅。

太子暗暗白瞭他一眼，隨即轉向夢齡，以命令的語氣道：

“別動。”

“啊？”

夢齡才系好包袱，正要擡頭，聽他如此說，便乖乖停下不動，疑惑道：

“怎麼瞭？”

“簪子歪瞭，我給你扶扶。”

太子語氣輕柔，動作也輕柔，扶好發簪後，他還故意當著孫伯堅的面輕拂兩下夢齡的秀發，端詳瞭兩眼，誇道：

“嗯，我們夢齡扮上男裝，也是名俊俏的小公子。”

夢齡呲起一口白牙，回他一個甜甜的笑。

兩人相視而笑，神態親昵，那孫伯堅在旁看著，眼神果然落寞瞭幾分。

這還不夠，太子又故意瞧向夢齡後頸，道：

“呀，脖子後邊好像沾瞭什麼東西，你的手絹呢？快擦一擦。”

提到‘你的手絹’四個字，特地瞟瞭孫伯堅一眼。

孫伯堅經他提醒，連忙從袖裡抽出那條繡著水蓮的錦帕，雙手奉於夢齡：

“昨夜回去，小生仔細漿洗瞭一番，上面血跡已經洗凈，現歸還於姑娘。”

“有心瞭。”

夢齡點頭致謝，接過錦帕往後頸擦去，擦瞭一會兒，拿下來一看，奇道：

“咦，什麼都沒有啊？”

“噢，是我看錯瞭。”太子語氣淡淡，“走吧，去鹽場。”

西周至明初，滄州的長蘆鹽仍以煎煮方式産鹽，直至嘉靖年間，才改為攤曬，現是成化二十二年，自然依舊是煎煮産鹽。

太子一到碼頭，便見識瞭本地制鹽的壯觀景象：

萬竈青煙裊裊，竈戶們忙活不停，剔透晶瑩的鹽粒出鍋，冷卻之後，一鍋鍋倒進麻袋，裝滿系緊，依次堆放如山。

那些住在小街巷的窮苦勞力，一碗熱湯下肚，扁起袖子擼起褲管，大喝一聲，扛起重重的鹽包，一步步送上停靠在岸邊的漕船。

人如蟻聚，帆影片片，繁榮喧嘩裡，不知暗含著多少底層民衆的辛勞血汗。

太子這廂正感慨著，那邊有名竈戶認出瞭孫伯堅，立馬指著他道：

“好你個孫伯堅，昧瞭我們那麼多鹽，還敢冒頭？”

此種情況，太子早有預料，來時便已交待過孫伯堅如何應對，因此孫伯堅也不躲，向前走瞭幾步，與太子、夢齡拉開距離，朝那人拱瞭拱手：

“兄臺此言差矣，小生有什麼不敢冒頭的？”

“哈，沒臉沒皮！”

那人被氣笑，繼而向四周大聲招呼：

“大傢快來看，孫伯堅這個卑鄙無恥的玩意兒，還敢大搖大擺的過來，不要臉到傢瞭！”

其他竈戶聞聲，紛紛擱下手中活計，一起圍瞭過來，指著孫伯堅你一言我一語的罵：

“壞良心的東西，我們辛辛苦苦制的鹽繳上去，你這一昧，全不作數，我們又得再繳一輪，真是害苦瞭我們！”

“我們每年就指望著繳完鹽稅，留些餘鹽賣錢養傢呢，這下可好，全傢都得喝西北風！”

“把你綁在木樁上曝曬十日都算輕的，大卸八塊，才能解我們心頭之恨！”

說著說著，群情愈發激憤，一個個雙眼猩紅，恨不得生吞活剝瞭他，眼看事態即將失控，孫伯堅高舉右手，大聲道：

“想要賠償的，請聽小生一言！”

此話一出，現場瞬間靜瞭下來，你看看我，我看看你，均不敢相信自己的耳朵，還是最開始認出他那名竈戶開瞭口：

“賠償？你認真的？”

“當然！”孫伯堅一身凜然正氣，“小生要沒有這份心，哪敢來這片地？”

在場衆人又是你看看我我看看你，被他這氣勢唬住。

孫伯堅朗聲道：“小生知道，那些被昧下的鹽引，關系到大傢生計，無論小生怎麼自訴清白，也都無人在意。既是如此，大傢把自己多繳的鹽引都寫下來，咱們都簽字畫押，一式兩份，各自留存，將來，小生自會給你們個交待。”