抵達滄州衙署時，河間府一應官員全都來迎，饒是太子推辭，也架不住他們盛情難卻，最後還是出席瞭接風宴。

宴席中間，太子瞥見平安到瞭門口，便借口出恭，一個人走瞭出去。

主仆二人到瞭無人處，平安附在他耳邊低聲道：

“殿下，打聽清楚瞭，那人名叫孫伯堅，原是鹽司的書吏，掌管文書賬簿，說是私自昧下瞭本地竈戶上繳食鹽六萬引，未曾記賬，因此被革職除名抄沒傢産，罰他曝曬十日當街示衆，以平民憤。”

“哼，六萬引？”太子微微冷笑，“他一個小小書吏，便是有膽兒昧下這麼多鹽，這麼多眼睛看著，去哪兒銷贓呢？”

平安恍然：“殿下的意思是——他是冤枉的？”

太子又是一聲冷笑：“曝曬十日，擺明瞭是要活活熬死他，來個死無對證。”

平安想瞭想，提議道：“今兒個才第二日，要不奴婢拿著您的手令，去讓他們放人？”

“不。”太子搖搖頭，“你去太過張揚，待會兒我去跟裡面的官員說，此行主為尋找國舅爺，他老人傢乃得道高人，一向慈悲為本，為免他老人傢瞧見不忍，那些當街酷刑就免瞭。等孫伯堅被放瞭，你再悄悄引著他過來，我要單獨問話。”

“是。”

私鹽之弊（三）

晚宴快結束時，平安把孫伯堅打扮成小宦的模樣，一路貓著腰進瞭太子所住房間，向夢齡、林林叮囑道：

“這是殿下要見的人，你們看好瞭，別讓外人進來。”

林林和夢齡點頭應下，一起守在門口，平安趕緊跑去前院找太子。

那孫伯堅便獨個待在裡邊，他生得斯文白凈儒雅清俊，偏生眉眼裡蘊著一股文人傲氣，雖然穿著小宦的衣服，身姿卻挺拔如松，很奇妙的，整個人集溫潤如玉和鋒芒畢露於一體，有種矛盾而統一的美感。

門口的夢齡註意到，他的眼睛一直盯著紫檀桌上的茶壺，不時地舔舔幹裂的嘴唇。

原來孫伯堅被曝曬瞭兩天，早已渴得不行，但乍然被放，又被帶到這裡，不知是敵是友，那股子書生意氣促使著他靜靜坐在原位，始終不曾開口要茶，最後，他幹脆閉上眼睛，不看，也不想。

少頃，輕微的腳步聲朝自己靠近。

睜開雙目，一盞清茶奉至眼前，一縷清音傳至耳畔：

“公子，請用茶。”

“多謝。”

他忙伸手來接，擡頭一看，一張嬌美明豔的臉龐映入眼簾，正是白日裡驚豔到他的那名少女。

當時他被綁在木樁上，幹熬瞭一天一夜，體力已經抵達極限，精神亦經受著淩遲，濃烈的日頭在頭頂曬著，他陷入恍惚，似乎自己被困在灼熱的無間地獄中，看不到出口，得不到喘息。

絕望之際，遠處駛來的車駕裡探出一名少女，她微仰著臉，眼角帶著笑，盡情地感受窗外的世界，在她那裡，陽光是暖的，風兒是自由的，與自己的境遇截然相反。

他心生渴望，如果她的空氣，能分給自己一些就好瞭。

奇妙的是，遇見她之後，上天竟真的給他辟瞭一條出口，讓他得以喘息。

此時此刻，過目難忘的人兒出現在眼前，心下不由得激動起來，手上一個不穩，茶盞傾斜，茶水登時灑瞭一袖。

“哎呀。”夢齡趕緊抽出帕子遞給他，“快擦一擦。”

繡著水蓮的絲絹散發著淡淡幽香，那是獨屬於女孩子的味道，他臉上一紅，立馬接過來，把茶盞擱至一旁，低下頭快速擦拭袖口，掩飾自己的慌亂。

擦完，正要把手帕還給夢齡，忽地發現，上面沾染瞭一縷血跡，是方才擦拭袖口時，碰到瞭腕間被繩索勒出的血痕，他面現歉意：

“真對不住，姑娘的帕子被小生弄髒瞭，攏共多少銀子？小生想法賠給您。”

“無妨。”

夢齡則拎來茶壺，重新為他斟瞭茶，笑道：

“一條手絹而已，我那裡多的是，何需你賠？”

他微一思量，試探著道：

“敢問姑娘芳名——”

話才出口，門外一聲咳嗽打斷。

兩人同時扭頭去看，是太子微沉著一張臉站在那裡。

“殿下，您回來啦。”

夢齡含笑迎過去，幫他脫去外袍，聞著他滿身酒氣，道：

“喝瞭這麼多酒，還好奴婢備的有醒酒湯。”

太子嗯瞭一聲，擺瞭擺手：

“退下吧。”

“是。”