二人刚摆出斗牛般沖过来的架势，就被一音调扬起的声音打断：“慢着！第一下还轮不到你们出手。”

两人闻声立刻退至两旁，俯身道是。

喧闹的街道上抽出两个白影，晃晃悠悠地朝萧确走来。一人摇着扇，一人背着手昂首阔步，如同一早打鸣令人厌恶的公鸡。

“这不是王公子和陆公子吗，哪阵风把二位吹来了？”萧确抱胸站着，从容地看着二人，眼中未曾闪过一丝慌乱。

他知道，怕了便是输了。他这人不认命，也从不认输。

“明知故问！”

持扇的王公子将扇拢起，站立两旁的二人立马会了意，一人拽着萧确一只胳膊将其按跪在地。

王公子用扇面挑起萧确的下巴，转而又用其拍着他的脸：“真可惜，以后怕是无法示人了。”

说罢，他猛得收起扇子，不留余力的一拳打在萧确的脸上，骨节能清晰地感受到他脸上的棱角。

萧确被二人紧紧抓住，身子未动，只是头猛得像一边偏去。嘴角边流下温热的液体，他吐了口血，挑眉擡眼，露出释然的微笑，沖他身后的陆公子道：“还等什麽，来吧！”

陆公子见他这麽临危不惧，倒是有些佩服，抽动鼻子，突袭的痛感将他的理智拉回，他握紧拳头，狠狠打在萧确的另一侧脸上。

被打了两拳，萧确觉得也不过如此，但他竟忘了两人的心眼。

二位公子擦净手，将带血的手帕丢在他脸上，示意那二人继续揍，转身无事发生般溺入人流。

小心眼二人组的力气与那二人不可相提并论，与之比起来，他们的攻击就像是蚂蚁在身上爬，令人不爽但毫无杀伤力。

萧确企图抗争，但几个月来饑一顿饱一顿，他连爬起身的力气也没了。

眼前变得血色一片，喧闹声忽大忽小，逐渐成了尖锐的长鸣。

难道真的要认命吗？

像是坠入无尽的深渊，他想擡手抓取破开血色的唯一光亮，手像灌了铅般怎麽也擡不动。他想起父亲说过，人死前能看见走马灯，他本是不信的，可现在他信了。

八年的过往短得如同一本薄薄的话本小说，总是以人们喜闻乐见的荒诞形式结尾。

忽然，深渊被撕开裂痕，光束倾泻而入，如同太阳拥抱而来，暖意在他的指尖绽放。

这次，他贪婪地寻着那丝温暖，将其攥于掌心。

看来老天待他不薄。

“住手！”这声音明明努力挤入了愤怒，但在萧确听来如清风拂耳，好听至极。

“爹爹，救救他好吗？”

回应那人的“好”字还未落下，萧确觉着脸庞热热的，被一双小手轻轻托起，她温柔道：“跟我回家吧。”

神思回到现实，他摊开最后一卷画。

画上的女子侧身回眸，眼中带笑，穿着华丽端庄，温柔似水。染料似水墨点染蕩漾开，细看描摹的笔触，却能察觉作画之人的犹豫不决。

萧确对自己的画作满意地点点头，果然元漪长大后的样子和他想得一模一样。

只不过她早已不是杜府里那个天真烂漫、俏皮活泼的大小姐了，如今她身躯瘦弱，眼底平静得难以掀起一丝波澜，纵使她笑起来，笑意也只在眼尾稍稍挂着，不用片刻便会消失得无影无蹤。

“你到底经历了什麽？”

更衣

姜鸢跟随着管事张嬷嬷来到自己的住处，她站在门外瞧见里面一应俱全的陈设，不解地问：“张嬷嬷，我难道不和你们同住吗？”

“大人说了，你是他的贴身丫鬟，住得近一些他好吩咐事情。”

“……”

姜鸢听着这话总觉得不对劲，这般好的待遇绝不是一个下人能得到的。

若萧确是因为那个交易才对她如此特殊，她倒是觉得合理。

先前提出此交易时她没想那麽多，后来细细一品才发觉自己亏大了。她既要在府里干活才能领到月例钱，又要帮他去寻人，怎麽算都是萧确得了便宜。

难怪他当初答应得如此爽快，怕是那时他已在心里嘲笑她愚笨了。现下对她这般好，怕是良心发现了。

“要是还缺什麽就跟我说，我就住在下房。”张嬷嬷笑着将她送进屋。

“不缺不缺，什麽都不缺！”姜鸢连忙摆手道谢，微躬身子送张嬷嬷离开。

张嬷嬷一副看破天机的模样走回屋，她也算是在大家府邸待过十几载，什麽主仆情深没见过。大人对这丫头如此上心，若非心生好感，怎会特殊关照？