好在......皇上不是白眼狼，仍交与太后大半宫权。

虽说享清福是好，但太后攥了三十几年的权，一朝像剔鱼骨般抽去，只会加重衰败。

太后不在乎自己成了未亡人，唯独容貌和权势，是她竭力维持的体面。

可人哪有一成不变的习惯，总得承认岁月的无情，为了白日里精神不会颓靡——

“才四更天，您再歇会儿。”松真扶着太后躺下，擦拭了汗液，替她按摩起来。

太后初时还惦记着要将床幔换成透气的纸帐，又想起母家送进来的书信，尔后终是抵不过如山倒的疲惫，模糊了意识。

这回睡得香熟。

当安神香煨尽最后的余灰，袅袅轻烟消散于浮尘中时，晨曦已出。

松真请示了太后，吩咐厨房，只上素淡之食，不可见荤腥；又折身回去，用篦子浸满刨花水，亲自替太后梳头。

一番梳妆后，膳食也摆放齐整，太后刚一起身，就听得外间传报——乔常在来请安了。

“哀家记得她来过几回了吧？”

“是，三四回是有了，之前不凑巧，赶上您诵经的时候。”

“唔，学聪明了。”太后朝外走去，“让她进来侍膳吧。”

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乔鸢被宫人带到内室，只粗略扫了眼太后的位置，蹲身行礼道：“嫔妾给太后请安。”

“起来吧，今日还不是请安的日子，你怎麽来了？”

乔鸢起身，这才如此靠近地看清了太后的模样——乌发尤亮，未见白丝，眼角些微细纹，傅粉并不多，气场不怒自威；面上本显不出几分倦态，但搭了身卷草纹缎的深紫裙装，一下拉低了气色。

她回道：“承蒙太后娘娘厚爱，嫔妾才能入宫侍奉左右，如今病已痊愈，便想来尽份孝心。”

松针递上银筷，乔鸢接过，娴熟地布起菜。

她只尝试着夹了两道菜，窥见太后有主意，便随着她的心意走；夹了一轮下来，蓦然发现这一桌子肴膳，竟不沾半点荤味。

是长期茹素？还是……胃口不佳？

太后还算满意乔鸢的表现，用完膳又留了她一会儿。

上一刻还在进行家常的寒暄，下一刻她状似不经意间问道： “御膳房如今可还有怠慢你？”

太后年少时便入主中宫，而今耳目衆多，想追根溯源肆起的流言事件，再容易不过。

乔鸢适时擡眸望了太后一眼，垂首道：“不敢再给嫔妾上韭菜了。”

她没有正面回应，但想表达的意思不言而喻。

太后不疾不徐呷了口茶，又问道：“入宫月余，可见到过皇上？”

“不曾。”乔鸢嗅到好闻的绿茶香，清了清神，如实道。

叩。

是茶盏被放下的声响。

“皇上忙于政务，莫心急，你们往后的日子还长着。”太后笑了笑。

殿内如意云纹白釉香炉里，升腾起缭绕厚重的檀香，日光透过琉璃窗，折射出驳杂的曲线。

乔鸢坐于下首，将被明光围绕的太后望入眼底，一时觉得她是慈蔼宽悯的观音，一时又觉得她背光而生，威慑在此刻倾斜而下。

她没来由得感到不适，但告退前礼仪无可指摘：“嫔妾谨遵太后教诲。”

送走乔鸢之后，太后没有动身。

松真见此道：“您是想拉乔常在一把？”

“她模样生得俊，也不笨，父亲更是个废物，哪条队都没站上，若非要推个人生下皇嗣，我属意她和诚答应，如今诚答应……不提也罢。她我还得再看看。”太后语毕，似是想到什麽，眉头皱起，口吻不客气许多，“那帮老不死，在前朝和王氏对抗就罢了，还将手伸到后宫来，吵得我头疼！皇上不过二十有二，富于春秋，如何就急着要皇嗣了？我也是二十多岁才得了皇上在膝下抚养。”

松真按揉起她的穴位，劝慰道：“您既然决定了，就别再为嫌恶的人费心神了。”

太后点点头，朝西洋时钟瞟了眼，最后道：“皇上那边去提醒几句。”

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今晨没能陪同太后一起诵经，倒在乔鸢意料之中，只是太后分明知晓是她故意诱导圆禄散播谣言，不知为何，最后又轻轻放过。

但此次侥幸逃过问罪，日后她必不会闹出这等伤敌一千，自损八百的事了。

杀鸡焉用牛刀。

是她自负莽撞了。

佛经只能徐徐图之，应当不会太久，目下她还要将丝绒染出合宜的颜色。

朱英马不停蹄去办事，不过午时，拿回了两扎捆干密蒙花。

乔鸢赏了根他求赏的嵌玉蝴蝶簪，又交代他再跑一趟太医院，便带着浮冬和青岚，煮了沸水，泡开密蒙花。