张四方顿了一下，犹豫地看了眼常乐。

常乐道：“张公子但说无妨。”

“还说，相杀客栈很有钱，叫我们大胆地花。”

常乐一下有了自信，连带着声音也铿锵有力：“没错！我们客栈虽然人有点多，亏得也有点多，但是我们有钱！”

据乔牧也所说，相杀客栈并非一间真实的店铺，只是冠了这麽个名字，他人问起时，也好有个称号可以提起。

个中别因，除他自身，却是无人知晓。

姜义听时笑意浅现，心中直叹，世间并非只有她一人不善于咬文嚼字。而关于取名这件事，她不愿发表任何见解，只因她文学素养极差，几年前取相爱客栈这个名字，遭诸多亲朋好友嘲笑了大半个月。

相杀客栈位于都城外一座村庄，严格依照排班轮值，店里人若是无需外派，便要在村里勤勤恳恳地种田养鸡，以免引人生疑。

店中人，所做之事，自然是杀人，所杀之人，皆是官场政敌、边境奸细……

至于那紧密缠连的人际关系，可供官场迂回、江湖救急的倒是不少，可独独少了民间这一条道，难怪乔牧也会找上她合作。他要想搭建这情报网，所需所求的一切人力物力，别处可寻不得，非相爱客栈不可。

姜义翻看手里三指厚的一本情报记录册，暗自腹诽道官场竟有如此多的惊人秘闻，半晌又忍不住想到同样为官的父亲。

百姓皆知当朝那位姓姜的尚书令是个孤家寡人，无亲无故，却不知他有两个孩子自小养在乡下。

虽说多年来相见极少，可她的生活从不比那些养在城中的小姐公子差，若不是长辈们都说父亲曾交代不要打听他的消息，她又怎会真就那般无情无义，对一连几年都杳无音讯的父亲漠不关心。

走神片刻，她没注意到自己在旁人看来模样如此失落不堪，只呆坐在椅子上回想。

乔牧也悄无声息走近，歪头凝视半晌，对方不曾发觉。他一双漆黑眼珠漂移至密码的笔墨字迹上，只当是官场的乌烟瘴气侵袭，令她心里感到不平。这份哀怨终归是因他而起，他索性抽走姜义手中书册，扬声道：“走，带你出去逛逛。”

姜义果断拒绝，摇头道：“两家客栈合并，要打理的琐事不少，你去找你的兄弟们一起逛吧。”

“我从客栈那边调来了人手，这会他们都忙着重新安排轮值。今日难得休息，掌柜的还不肯陪手下人逛个街吗？”

“我真的挺忙的，你不如自己去？”

“今日本该抵达学堂的，若是不装作因留恋驿站热闹景象而停留，林家人怕是要发现了。再者，让你独自留在屋里，我也不放心。”

姜义提笔的姿势凝滞半晌，擡眸看他，迟疑地说道：“那我去屋外等着？”

姜义瞧见他动作明显一僵，而后勾起嘴角，笑道：“你知道那些大户人家豢养的死士，是如何执行主子的吩咐吗？他们平日受尽主子折磨，不断服用毒药，所以在外出杀人时，借机洩愤，尤其是遇到一些肤白貌美的姑娘时……”

姜义搁笔起身，边走边说道：“这人也不能过于劳累，劳逸结合亦是种提高效率的好法子……”

她虽在人与人之间谋营生，却不似兄弟姐妹那样满天下地跑。偏偏距都城不算远的驿站里彙聚各方来人，携无数有趣玩意儿，姜义这一来集市，更是逛得不舍离去。

乔牧也紧跟在她身侧，问道：“你从未出过远门？”

姜义摆弄小摊上的骆驼摆件，说道：“是啊，从小在村里长大，出过最远的门就是去都城。”

“乡下地方有什麽好待的，不觉得无趣？”

“好像还真没觉得。家人好友都在身边，除了全不知随他父亲外出好些年，其他时候都是大家一同读书习字，漫山遍野地疯跑，或是帮长辈忙农活，一天有好多事情想做，怎会无趣。”

她走走看看，随口问道：“听全不知说你家也不在都城，离得远吗？”

“千万里之外，像天边一样远，是马匹和骆驼都走不到的地方。”

乔牧也丢出银钱，将她摆弄许久的陶瓷小马和骆驼摆件收进袖袋，跟在她身后往前走。

一日延误，二人不可再拖延，次日天一亮便匆匆赶路，等走到状元村时也日近黄昏。

乔牧也在路途中不时环顾四周，心想状元村若处在边塞，必定是个军事要地。

此处地势辽阔，宜农耕，几条河道分散蜿蜒穿梭在村庄内部，四周却是多种不同的地形环绕，易出不易进，田産水源随处可得。为学堂选址的人，想必是位见多识广的军事奇才，竟能找到这麽个堪称完美的风水宝地。