“昏晓堂你都不知道啊。”白墨立于右侧，故作惊讶道，“这可是江湖中大名鼎鼎的昏晓堂！”

乔牧也立于左侧，高大身形正巧遮挡正午烈阳，姜义便放下微微酸痛的胳膊。

白墨挪啊挪，慢慢弯下膝盖，直到高度与姜义相差无几，他也正好不会晒到。

白墨道：“昏晓堂，江湖人戏称为混淆堂，因为它来者不拒，不论你是乡野牧童还是王公贵族，只要交了钱就都能来。”

姜义稍作回想，方才衆人全做统一装束，不好辨别，便问道：“也包括女子？”

“不错。总有些嘴碎的，说昏晓堂啊，轻重混淆男女混淆，连带着礼义廉耻也混淆，说什麽念书成才是男子才该做的，女子会识字便已足够，要紧的是把院子里头的事情管好，相夫教子才是第一要事……我呸！误人子弟，害人不浅！”

闻言，姜义道：“白兄似乎对这话很熟悉，看来是听过不少？”

白墨撇撇嘴，道：“听得可多了，我家里姨娘教育小妹的时候，就是满嘴这样的胡言乱语。每回我想带她上学堂，都要趴在外面的树上，听她教育好半天，念叨完了，才能借着出去玩的由头，偷偷送她去学堂。”

姜义瞧他并无懊恼之意，便问道：“有白兄这样善解人意的兄长，令妹想必已经在学堂里安心念书了吧？”

白墨颇为得意，扬起嘴角：“那是，我是什麽人。母亲从小就跟我说了，小妹天资聪颖，书读几遍就能记住，不像我，读一遍后就只会在书册上为先生作画，只要小妹能不受干扰精心读书，他日定当才能过人，那我怎麽能让她被拘在小庭院里荒废余生呢。所以我就想办法打听，总算给我找到了这个学堂。”

他有点不好意思地低头说道：“当初，我骗我爹说是看上一幅极美的画作要买来收藏，找他要了钱，全都给我小妹，还把我大半的积蓄都给她了，托我潜心修学的好兄弟多照看着她。”

少年笑容灿烂，喜道：“果不其然，小妹成绩优异，每回来信都讲了许多开心事，学堂先生也对她赞赏有加，连我这个入学机会都是她向学堂求来的。”

姜义赞道：“令妹才学深厚，前途不可限量。”

白墨笑得苦涩，叹道：“乱世之中哪来的前途可言，可惜了我小妹是女儿身，倘若身为男子，虽说我也不一定放心她外出闯蕩，但她说不定会成为一代枭雄。不过也没关系，就算她一事无成，家里也能养她一辈子，不愁吃喝。”

“谁说女子不能在乱世中成就一番事业。”姜义走出遮挡，步入光亮处，昂首道，“令妹或许有自己的抱负，乱世之中，机遇遍地是。保不齐哪天她学成归来，这整个学堂的人，也没有哪一个，才华成就足够与她匹敌。”

白墨听了反倒笑得开心，道：“若当真如此，那我就求父亲让她继承家业，我天天吃喝玩乐做条米虫！”

两人都为白墨朴素又艰难的梦想乐得开怀。

姜义眉眼弯弯，笑道：“吃饭！”

乔牧也看着两人在前头说笑，跟在身后，顺手接过姜义的书册。

“我跟你说，其实我带回去给父亲看的那副所谓极美画作，是我自己画的哈哈哈哈哈！”

“那你父亲发现没有？”

“毫无察觉，甚至还挂在书房。旁边就是他从别处得来的名家画作，两相对比，我自己看着都心虚。”

“这不是正说明你画技精湛，哪天白画师名扬天下，可别忘了送我几幅。”

“没问题，我送你一箱，让你从门口挂到窗边，挂满一屋子！”

“不，我要拿去卖。”姜义故意打趣他，回头喊道，“乔牧也快走，吃饭去。”

乔牧也有一瞬的错愕，随后步伐加大，扬声道：“就来！”

入夜，姜义瘫倒在床榻上一动不想动。尽管身体疲惫不堪，她精神依旧亢奋，听见摇椅咿呀咿呀的声响。

姜义翻身面向屏风，摇椅又咿呀一阵响，而后听见乔牧也轻声询问。

“怎麽还不睡？”

她一字一顿地回应：“有，点，兴，奋。”

乔牧也声线温润，令人不自觉联想到从窗缝洒上青石砖的月光：“我以为你应该会嫌这儿枯燥。”

姜义轻声道：“我也以为你会受不了这些规矩。”

不曾想一天下来，累得演不动的反倒是姜义。

乔牧也还是举止得体的翩翩公子，那些礼仪教养在他身上浑然天成，擡手间尽显优雅，仿若生来就该是这般矜贵的模样。

“我幼时念书的地方，规矩比这里严格得多。”

“你以前念书的学堂？”