皇帝眉心微微一皱，旋即笑道：“太后说得是，礼节规矩慢慢学着就行了，倒不至于六宫不和。”皇后有心夺权，只是皇帝不开口，她若强硬行事，难免让六宫议论，失了中宫凤仪。今儿太后提了，真是说到了心坎里，但也不好表露太过，遂道：“自臣妾有孕，一直由纯妃料理宫中琐事，大事小事，虽有处置不当之处，却也未出什么错漏，臣妾颇觉安心。”

太后颔首道：“还是皇后有度量，顾全大局。”

皇帝道：“皇后是大清国母，后宫自该由她统摄。只是她才生育永琮，往后要操劳之处也多，朕是担忧她身子捱不住。”顿了顿，即道：“便让纯妃协理皇后，一同处置宫事。”既是至此，皇帝已然退步，皇后不敢强求，屈膝道：“臣妾遵旨。”

聊了一会，太后面有乏色，帝后遂告辞。待要转身，太后忽道：“皇帝，娴妃病在榻上，几日都没来寿康宫，你代哀家去瞧瞧。”皇帝道：“儿子知道了，太后放心。”等帝后起了驾，嫆嬷嬷跪在地上伺候太后换睡鞋，道：“您为何又要帮着皇后？”

太后淡淡一笑，道：“皇帝为着高皇贵妃的事与娴妃生了嫌隙，皇后才攒紧了权利，偏又有了身孕，再加上皇帝突然让一直与世无争的纯妃掌权，皇后定然心焦烦躁。她毕竟生了永琮，哀家今儿给她吃颗定心丸，好让她安安稳稳的教养嫡嗣。”

嫆嬷嬷心服口服，笑道：“太后日日为后宫烦忧，但愿皇后能明白您的一番心意。”太后轻轻一哂，道：“你倒别说，我嘱咐皇帝去看娴妃，皇后指不定暗暗恨我呢。”嫆嬷嬷劝慰道：“太后母仪天下，皇后如果糊涂，那真是谁也帮不了她了。”

主仆俩嘟囔几句，渐渐没了声响。

太阳阴了，天上吹起了傍晚的凉风。青橙扶着海安在庭院里看宫婢们摘玫瑰花，含苞欲放的一篓子，完全盛开的一篓子，再有快开败的又是一篓子。皇帝悄然站到了身后，捡了玫瑰瓣儿在指尖搓弄，笑道：“都是做玫瑰清露的？”

海安一回身，唬了大跳，连忙福身请安。摘花的宫人也都停了手中活计，跪在地上叩首。皇帝面色愉悦，似乎心情不错，他笑道：“都起来吧，该干什么就干什么。”又望着青橙道：“这得做上几缸子啊！”青橙笑道：“并不都是用来吃的。”

她一筐一筐的指过去，解释道：“这筐子花还是骨子，最是新鲜，用来熬煮清露甚好。这一筐子已经开盛了，芳香馥郁，可制成胭脂。”

皇帝看旁边还有一筐子开败的，便道：“这筐颜色已黯淡，只能扔了。”

青橙摇头，道：“虽然开败了，但晒干了一样好用。每次沐浴时，往温汤里洒上一层花瓣，香味儿也浓。”皇帝从不知道玫瑰花还能有如此多的用处，点点头，笑道：“好像朕拘了你银子花似的，非得自个动手做清露、做胭脂。”青橙携着他往屋里走，道：“你吃惯了这儿的玫瑰清露，无论外头进贡多好的，只怕你都不爱。”

伺候皇帝换了衣衫，尔绮用朱漆刻雕梅花形小茶盘，端着一只官窑白釉素色盖碗，眉开眼笑道：“万岁爷请喝茶。”皇帝问：“什么茶？”尔绮一股脑的说开了，道：“是上等的女儿碧螺春，茶还不算紧要，这水才稀奇呢。”皇帝倒喜欢尔绮的胆大妄为，问：“水有什么稀奇的？”尔绮欲言又止，看青橙似笑非笑，知道自己鲁莽了，忙道：“奴婢失言，请皇上恕罪。”青橙禁不住一笑，道：“既然皇上让你说，怎么反倒不说了？”

尔绮红了红脸，要是在别宫，任谁做主子都会以为是奴婢想要在万岁爷跟前献媚，尔绮没有海安心细，并未想到这一层。刚才见了青橙模样儿，心底一个激灵，忽而悟到什么，就忙止了嘴。却不想，青橙倒未在意，还让她接着说。

皇帝何等厉害，立时便明白了其中微妙。他唇角掬着笑意，一脸“朕什么都不知道”的表情。尔绮敛住神色，多了几分恭谨，道：“回禀万岁爷，这水是几年前，纯主子刚搬入翊坤宫时，在梅林收的雪水，埋在海棠树底下已经有六七年了，最是甘洁轻浮。”

青橙道：“不知怎地就忘记了，幸而海安突然想起，挖开一看，还真埋了两瓮。”皇帝细细饮了半碗，觉得味道果然不同，又笑：“太后爱饮茶，你给寿康宫送一瓮去。”巧好永璋散了学来请安，青橙便命尔绮将雪水用食盒装好，交予小太监拿着，让永璋去给太后请安。永璋与太后亲厚，高高兴兴就走了。

用了晚酒点心，青橙无事，斜坐在炕边绣荷包。皇帝随意翻着书册，极为随意道：“皇后已经出了月子，往后宫里的事，你多多向她禀告。”青橙头也没抬，只嗯了一声。皇帝注视她半会，道：“你就没什么话要问朕？”青橙道：“有啊。”皇帝笑了笑，道：“那你要开口，朕才知道呀。”青橙往针线盒里拨了拨，道：“荷包上绣两朵莲花好不好？”