这是在副本里从未发生过的事情。

会和玩家走得太近的NPC大多是由玩家转换而来的下层仆人。之前就曾有玩家和下层仆人联手试图找到逃出副本的方法。还是下层仆人向玩家提供线索，以换取外面的消息。他们最终的目的都是摆脱作为副本NPC行尸走肉般循环往复的生活，但无一例外地失败了。

长久以来，这个副本的运行机制都是下层仆人管理玩家，上层仆人监视下层仆人。任何玩家的小动作大多在玛丽夫人知道前就会被马修等人处理，大多数时候这些消息根本传不到公爵耳中。

所以在听闻这个消息时，公爵才难得地感到了惊讶。

如果是这个人是马修或者陶，他也许并不会管。但是冯唐……公爵觉得自己至少需要知道对方是谁。

于是公爵在某个午后走出书了房，从远处第一次见到了钟明。

他看见冯唐环抱双臂站在厨房门口，正低头跟某人说话。

从公爵的角度只能看到他修长而清瘦的背影。那个正仰头看着冯唐的青年穿着白色的衬衫和牛仔裤，衣服不知怎么被水打湿了，湿淋淋地贴在身上，勾勒出瘦削的肩膀线条。他的裤子也不知为什么在膝盖处破了个大洞，下面透出白皙的腿部皮肤，膝盖处破开了一个大洞，此时正在朝外渗出鲜血。

总之是个很可怜的样子。像只被暴雨淋湿的小鸟。

公爵站在高处，手搭在楼梯的扶手上，垂眼看着那个青年似是有些冷地缩着肩膀，骗过脸，朝冯唐笑了笑。

他微笑的时候面颊上的肌肉牵动了眼角，公爵看到一滴水珠从他的睫毛上掉下来，顺着脸颊落下。

接着，他看到冯唐立即伸出了手，用手掌去擦青年面颊上的水珠。然而他不知是刚去批了柴火还是干了什么其他的脏活，手掌在钟明脸上留下了一道漆黑的污渍。

冯唐的手停在空中，有点手足无措的意思。

然而青年并没有在意。他低下头，用手擦了擦自己的脸。

公爵俯视着眼下发生的一切，两人互动的细节尽收眼底，他的手指无意识地点在扶手上，碧色的戒指与扶手的表面发出清脆的响声。他看着冯唐在青年面前半跪下来，动作轻柔地将一块医用胶布贴在青年膝盖的伤口上，在确保伤口不再流血后，他抬起头，朝钟明露出了一个堪称柔和的微笑。

公爵第一次从他这个性格暴虐的下属脸上看到算得上是‘小心翼翼’的表情。

最后，青年带着一堆冯唐从医疗箱里面拿出的急救用品，披着一件略大的羊毛外套离开。

公爵看在冯唐站在原地，目送青年的身影消失在转角处才转身离开，被彻底挑起了好奇心。

一部分是由于他想知道什么样的人才能让冯唐动摇至此。另一部分原因是他从玛丽夫人那里知道，这个名叫钟明的玩家已经在副本里带了近一年，并且学会了这里的语言。

当听到这个消息时，公爵很意外。毕竟从第一印象中，钟明看起来是个喜欢耍小聪明的漂亮青年。他认为对方习惯于靠自己的外表换取资源，作风轻浮，不像是会沉得下心学会一门全新的语言的人。

但钟明显然和他的预判相去甚远。

公爵从玛丽夫人口中得知，钟明是为了治疗他的养兄才接近冯唐。和其他试图与下层仆人打好关系找出通关方法的玩家不同，钟明从一进入副本就瞄准了上层玩家。在一年的时间里，他成功地让包括马修、陶、等人在内的上层仆人都对他有了不错的印象。

甚至在知晓公爵已经见过了钟明这个人之后，艾伯特还找上来，要求他将钟明变成仆人。

公爵这才发觉自己掌控下的副本已经在不知不觉中已经被这个青年侵蚀。

对方像一颗外来的种子落在了他的花园里，在不知不觉中生根发芽，根系遍布了整片土地，招摇地开出花朵。

公爵知道自己可以轻易地将这朵花连根拔出，所以他并不着急处理钟明。

钟明身上有远超他预料的复杂性。公爵越是深入了解他，便愈加察觉到他身上的复杂性。钟明的柔软与坚定，倔强与勇敢，潜藏在那安静外表下的机敏与决断。

公爵观察他许久，最终决定答应艾伯特的要求，将钟明变成仆人。

他不否定这个决定中有私心作祟，但他将自己的好奇掩饰得很好，包括冯唐在内的其他仆人只是为这件事而高兴，觉得这是个顺从名义的决定。

然而公爵没想到。钟明居然决绝了他的提议。

理由是他的养兄不能有相同的待遇。

公爵认为这是个愚蠢的决定。他知道钟明口中的那个养兄在忏悔室里死过一次后就再没有出过自己的房间，全靠钟明在外面与仆人周旋才能苟活到现在，显然是个极其懦弱的人。他不觉得将这样的人变成NPC就能活下去。