说着，他一拍脑门，佯装恍然大悟的模样。

「唉啊，瞧我这记性，我家的酒好，岳掌柜当然最清楚。」

岳清脸色一阵青、一阵白，恨得咬牙切齿。

「嗳，你杵在这儿横眉竖眼，也不是个办法。」

张掌柜笑了又笑，提了个意见。

「要不，咱们打个赌。」

「赌什么？」

蓄谋已久的张掌柜，等的就是这句话。他捋着长须，慢条斯理的说道：「万寿桥附近有间老屋，鬼闹得可凶了，你有胆子在那儿住一晚吗？」

此话一出，别说是围观的人们，个个都变了脸色，就连水里的鱼儿，也惊得酒醒，有的还吓得落了几片鳞。

5

那间老屋也不知是何年何月建的，人们只知道，有砚城的那日起，老屋就在那儿了。

砚城里头人与非人并存，人们不怕鬼，但老屋里的鬼，闹得连鬼都怕，每年都会在老屋门前，发现几具支离破碎的尸首，死状奇惨。

众人心生怜悯，纷纷你一言我一语的劝着，纷纷要岳清放弃，反倒激得他没台阶可下，硬着头问道：「要是我能在老屋里过一夜呢？」

「到那时候，不论你要什么，我都双手奉上。」张掌柜信心满满，认定稳赢不输。「不过，要是你落荒而逃，或是有什么不测，那你的客栈就归我了。」

岳清被逼得走投无路，不想连尊严也赔上，当着所有人的面前，厉声的吼了一声：「好。」

那晚，岳清先灌了一坛酒，再带着一坛酒，在众目睽睽下进了老屋。

说也奇怪，屋外看来破败，看似就要坍塌，但走近屋里头一瞧，却是整洁雅致，像是日日都有人打扫，一丁点儿的灰尘都没有。

醉昏昏的岳清，胆子被酒浸得壮了，不觉得害怕，进屋后随便找个角落，抱着酒坛子歪身倒头就睡。

睡到半夜的时候，他昏昏沉沉的醒来，才睁开双眼，就看见一双绿幽幽的眼，大得像灯笼似的，靠在他身旁直瞧。他半醉的眯眼，摇头头晃脑的看了半晌，才瞧清是个全身长着短短绿毛，脑袋大、肚子大，四肢却细小得像竹竿的饿鬼。

「你那坛是酒吗？」饿鬼馋得直吞口水。

岳清打了个酒嗝，懒懒的抱着酒坛。「没错。」

饿鬼一闻到那味儿，眼睛透出绿光，皱毛毛的脸上，露出不可思议的表情。

「这是来悦客栈的酒啊，我多少年都没尝过了。」

绿光盈盈，伴着大颗大颗的泪珠落下。

岳清卖酒也爱酒，一听饿鬼闻着味儿，就知道是自家的酒，当下就引为知己，拍破酒坛封泥，把酒让出去。

饿鬼抱紧酒坛，咕噜咕噜的灌着酒，直到喝了大半，才意犹未尽的停下来，用长舌头舔尽身上落的酒滴，珍惜得很。

「我是来悦客栈的掌柜，换做是以前，不论你要喝多少，我都能送来。」

岳清见着高兴，但也感慨不已。

「现在，来悦客栈就要没了。」

他觉得眼前这饿鬼，比人还亲切，就把来龙去脉全说了。

饿鬼听了，竟也同仇敌忾，更感激清的慷慨。

「我生前吃得挑剔，死后被困在这里，挑出好的不能下肚，吃都是碎肉生血，这么多年来只有这坛子酒，让我喝得最尽兴。」绿幽幽的眼睛，因思索而闪烁发光。「为了报答，我送你个礼物。」

说着，饿鬼把长舌的一部份扯下，在手里揉成烂糊糊、绿黏黏的一团，趁着岳清没有防备，另一手猛地探进他嘴里，强行拉出他的舌头，将两者用力再三揉按。

突然的疼痛，让岳清亟欲大喊呼救，无奈舌头被揪紧，痛得舌根像是要撕裂，他挥舞着双手挣扎，还是没能逃脱只觉得难逃一死，就昏了过去。

再醒来，已经是第二天清晨。

岳清惊慌失措，跳起来环顾四周，只看见洒坛在身旁，已是空空如也。他伸出舌头，在上头抠刮，半天也刮不出什么，舌上也感觉不出异，于是只当是自己喝醉，做了一场怪梦。

当他走出老屋时，守在外头的人们都讶异极了，兴高采烈的团团将他围住，护送到悦来客栈去，要张掌柜兑现承诺。

张掌柜见计谋失算，岳清竟还活着，心头凉飕飕的，表面上故做大方，办了一桌好洒好菜，说是言归于好，心里却盘算着，该怎么拖延时间。

但是满桌的山珍海味，岳清却吃得意兴阑珊。

脆滑的木耳，他咬着不觉得香；美味的蒸鱼，他吃着不觉得嫩；现烤的羔羊，他碰都不碰；碧绿的鲜蔬，他看都不看一眼。就连令人垂涎三尺的百菌乌鸡汤，他勉强喝了半口，就再也咽不下。